濃重的血腥味在山穀間彌漫，那俘虜七竅流血的麵容在暮色中顯得格外猙獰。整個山穀陷入死一般的寂靜，隻有火把燃燒時偶爾發出的劈啪聲。
穀口的戰鬥剛剛停歇，陳遠顧不得擦拭刀上血跡，快步走向林素問藏身的岩縫。隻見她蜷縮在角落裡，臉色比先前更加慘白，聽到腳步聲才艱難地睜開眼。
是……天京緝查司……她枯瘦的手指緊緊抓住陳遠的衣袖，聲音細若遊絲，他們……為我而來……
話音未落，她的手便無力地垂下，再次陷入昏迷。陳遠眉頭緊鎖，輕輕將她放平，心中已然明了——這場突如其來的血戰，根源在此。
當他回到穀口時，雷大炮正罵罵咧咧地踢著一具黑衣人的屍體。
他娘的！這幫人下手比官府的劊子手還黑！看見我們就直接下死手，連句話都不問！折了老子三個老兄弟！
陳遠目光掃過戰場，心中頓時了然。緝查司定是遠遠看見雷大炮這支形跡可疑的隊伍，誤以為他們與林素問有關，這才不由分說地發動了攻擊。
搜仔細些。他聲音冷峻，衣縫、鞋底、發髻，任何可能藏東西的地方都不要放過。
王五帶人將八具屍體並排擺放，一寸寸地翻檢著。李鐵柱則帶著人清點損失——這一場短暫的接觸戰，靖安哨陣亡兩人，傷五人；雷大炮那邊死了三個，傷了七八個。這支不明來曆的隊伍，竟讓他們付出了如此慘重的代價。
大人。王五捧著一塊黑色鐵牌快步走來，從那個戴鬥笠的頭目身上找到的，藏在腰帶夾層裡。
陳遠接過鐵牌。入手冰涼沉重，正麵陰刻著複雜的雲紋，雲紋之中隱約可見一隻振翅欲飛的鳥雀輪廓。翻到背麵，則是幾個看不懂的怪異符號。
還有這個。王五又遞過一個小指粗細的竹管，從他貼身口袋裡找到的。
陳遠捏碎蠟封，倒出一卷薄如蟬翼的桑皮紙。展開一看，上麵用極細的墨筆寫著：
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目標確認攜帶《兵要地誌圖》摹本及部分聖庫密冊，自南陽方向逃竄。著爾等不惜代價，攔截奪回，必要時......格殺勿論。
落款處，沒有姓名，隻有一個簡單的花押。
陳遠的目光在地誌圖三字上停留了一瞬，隨即麵無表情地將紙條揉成一團，連同鐵牌塞入懷中。
雷當家，他轉身時聲音已經恢複了平時的沉穩，這些人不過是先鋒。大隊人馬隨時會到。
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