子時的江麵，霧氣氤氳，三條篷船如鬼魅般破浪而行。
陳遠立在船頭，染血的翡翠耳墜在月光下泛著詭異的光澤。玄鳥銜錢的圖案已經完全顯現，每一道紋路都清晰可見。
“這個圖案......”楊芷幽凝視著耳墜，眼中閃過一絲困惑，“我從未見過。”
“這不是普通的信物。”陳遠用布條纏好指尖的傷口，“玄鳥乃商祖，銜錢通四海。你父親留下的，恐怕是一個完整的商路印記。”
雷大炮在船尾掌舵，聞言忍不住回頭：“哨官，您還懂這些？”
“書上看過。”陳遠淡淡帶過，目光始終鎖定在黑暗的江麵上，“加快速度，我們要在天亮前趕到牙島。”
江水湍急，篷船在浪濤中起伏。兩個時辰後，前方黑暗中終於現出牙島的輪廓——那是一座怪石嶙峋的孤島，像一顆獠牙突出在江心。
“繞到島北。”陳遠下令，“避開主航道。”
船隻悄無聲息地滑入島背的陰影中。這裡水流相對平緩，崖壁上垂下的藤蔓如簾幕般遮天蔽日。
“就在這等？”雷大炮壓低聲音。
陳遠搖頭，指向崖壁下一處不起眼的凹陷：“把船劃進去。”
那是一個天然形成的石窟入口，僅容一船通過。穿過十餘丈的水道後，眼前豁然開朗——竟是一個隱蔽的內港，大小足以容納數艘海船。
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“這地方......”楊芷幽驚歎地環顧四周，“周叔從未提起過。”
“看來你父親做事，果然留有後手。”陳遠躍上岸，仔細打量著這個天然避風港。
石窟頂部有裂縫透下月光，照亮了岩壁上人工開鑿的痕跡。這裡顯然被精心改造過，岸邊還留著係纜的石樁。
“雷大炮，帶人警戒入口。林姑娘，我們準備信物。”
陳遠取出耳墜，按照周管事昏迷前的暗示，將耳墜平放在一塊平整的岩石上。玄鳥圖案在月光下泛著血色的光澤。
“接下來該怎麼做？”楊芷幽緊張地問。
陳遠沉思片刻，突然拔出腰刀，在圖案上方緩緩劃過。刀鋒並未接觸耳墜，但奇異的是，玄鳥的雙眼突然亮起微弱的紅光。
“這是......”楊芷幽倒吸一口涼氣。
紅光越來越盛，最終在岩壁上投射出一個巨大的玄鳥虛影，鳥首正對著江心方向。
“原來如此。”陳遠收刀入鞘，“這不是普通的信物，是個引路的燈標。”
約莫一炷香後，江麵上傳來沉重的劃槳聲。三艘巨大的海船緩緩駛入視野，船首的燈籠在霧中若隱若現。
為首的海船上，一個虯髯漢子立在船頭，手中舉著個奇怪的銅鏡。當銅鏡對準岩壁上的玄鳥虛影時，突然發出清脆的鳴響。
“是東家的信號！”虯髯漢子激動地大喊，“靠岸！”
海船緩緩駛入內港，船身吃水極深，顯然裝載著重物。
虯髯漢子跳下船，快步走到陳遠二人麵前。他先是對著楊芷幽恭敬行禮：“可是東家小姐？”
楊芷幽鎮定還禮：“家父楊秀清。”
虯髯漢子神色一肅，又看向陳遠：“這位是？”
“陳遠，我的合作者。”楊芷幽語氣堅定，“周管事重傷，眼下一切由陳哨官做主。”
虯髯漢子打量陳遠片刻，突然道：“東家可有什麼信物？”
陳遠將翡翠耳墜遞上。虯髯漢子接過仔細查驗，當看到玄鳥眼中的紅光還未完全消退時，終於點頭：“確實是東家的信物。在下鄭四海，負責這條海路。”
“船上裝的什麼？”陳遠直入主題。
“首船是西洋火器，二百支燧發槍，十門六磅炮。次船是藥材、布匹等雜貨。第三船......”鄭四海壓低聲音，“是白銀，整整十萬兩。”
饒是陳遠早有心理準備，也不禁心頭一震。這筆財富，足以武裝一支軍隊。
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