靖安營凱旋的隊伍尚未回到吉安大營，捷報已然先至。
當陳遠押解著俘虜、驅趕著滿載糧秣的騾車船隻抵達大營時，引起的轟動遠超預期。以極小代價攻破敵鎮，焚毀糧倉，繳獲頗豐，更生擒敵糧草官及地方頭目，這等戰果在近期沉悶的贛南戰局中，堪稱一抹亮色。
王管帶親自在營門迎接，臉上是毫不掩飾的讚賞。他拍了拍陳遠的肩膀，聲音洪亮：“好！陳幫帶果然不負眾望！此戰乾淨利落，大漲我軍士氣！本官定要為你向曾大帥請功！”
“全賴大人運籌，將士用命，卑職不敢居功。”陳遠抱拳，姿態放得極低。
“誒，有功就是有功！”王管帶大手一揮，“這些俘虜和繳獲，便是明證！尤其是這糧草官，或可拷問出些許敵情。”他隨即下令，將俘虜移交軍法處，繳獲物資登記造冊，並特意吩咐，從繳獲中撥出部分酒肉，犒勞靖安營將士。
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當日下午，王管帶便召集了一次臨時軍議，讓陳遠當眾簡述蘆溪之戰的經過。陳遠言語簡練，重點突出了戰術執行與團隊協作，將對個人的誇耀降到最低，反而更顯沉穩可信。帳內諸將，即便是平日有些酸意的，此刻也不得不承認，這位新晉幫帶，確有真材實料。
軍議散去，陳遠明顯感覺到，投向自己的目光中，多了幾分真正的認可與重視。他在湘軍體係內的根基，經此一役，變得更加紮實。
然而，這份勝利的喜悅並未持續太久。
就在他回到營帳，準備處理後續軍務時，親兵引著一位風塵仆仆、麵色憔悴的漢子走了進來。來人竟是王五派回的信使！
“大人！”那漢子聲音沙啞帶著哭腔，“長沙……長沙出事了！”
陳遠心中猛地一沉，麵上卻不動聲色，揮手讓親兵退下，帳中隻留他二人。
“慢慢說，怎麼回事？王五呢？楊……林姑娘如何？”他聲音平穩，但袖中的手已悄然握緊。
“王頭領和我們都按大人吩咐，在暗處護衛林姑娘。前幾日尚且無事，但昨日夜間，林姑娘所在的商號突然遭人潛入，似是欲行不軌！幸好商號內早有戒備，雙方動了手，賊人見無法得手，便迅速退走了，未曾擒獲。王頭領帶人追了下去，讓小的立刻回來稟報大人！林姑娘受了驚嚇，但人無恙，商號護衛傷了兩個……”
陳遠隻覺一股寒氣從脊椎直衝頭頂。對方果然動手了！而且選擇的是夜間潛入，手段狠辣直接，若非芷幽自身有所防備加上王五暗中策應，後果不堪設想！
“可知賊人來曆？”陳遠的聲音冷了下來。
“王頭領說，那些人身手矯健，配合默契，不似尋常毛賊，倒像是……軍中做派，但路數又有些怪異。他們退走時，遺落了一枚令牌……”信使說著，從懷中掏出一塊用布包裹的硬物，小心翼翼呈上。
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