喊了一聲：“管帶，有人來了。”
薛超回頭，看見一個人影從碼頭的入口處走來。那人穿著一件灰藍色的長衫，頭戴一頂瓜皮帽，走路的姿勢有些奇怪——左腳似乎有些跛。
等人走近了，薛超才看清那人的臉。
是個陌生人，四十來歲，麵容清瘦，留著兩撇八字胡，看起來像個賬房先生。
“您是薛管帶？”那人走到麵前，拱了拱手。
薛超沒有立刻回答。他打量了那人幾眼，問道：“閣下是？”
“在下姓吳，是桂大人府上的幕友。”那人笑著說，“桂大人讓我來給薛管帶傳個話。”
薛超心裡有些疑惑。桂道台傳話，一向是讓周師爺來，今天怎麼換了一個人？
“什麼話？”
那人湊近了些，壓低聲音：“俄國人的那個‘拜訪’，桂大人決定拖著了。但昨兒個又來了一個新的——英國領事館的人遞了帖子，說要‘參觀’旅順港。桂大人拿不準，想聽聽您的意見。”
英國領事館？
薛超的眉頭皺了起來。英國人也要來湊熱鬨？
“英國人要參觀什麼？”他問。
“說是‘正常的商務考察’，想看看港口的設施和吞吐能力。”那人的語氣裡帶著一絲不屑，“但您也知道，英國人做任何事都打著商務的幌子，底下藏著什麼心思，誰說得準？”
薛超沉默了片刻：“勞煩吳先生轉告桂大人，英國人的事，跟俄國人一樣處理——能拖就拖。實在拖不過去，就限定參觀的範圍，不能讓他們到處走。”
那人點點頭，拱手告辭。
薛超看著他一瘸一拐的背影，心裡忽然生出一絲不安。他說不上來哪裡不對，但就是覺得哪裡有些別扭。
回到營房，他坐在桌前，把今天發生的事情從頭到尾想了一遍。
那人自稱是桂道台府上的幕友，姓吳，左腳有些跛。
可他在旅順住了這麼久，從來沒見過桂道台身邊有這麼一個“吳先生”。
桂道台的幕友裡，他見過周師爺、劉師爺、孫師爺，就是沒有姓吳的。
薛超猛地站起身，抓起桌上的帽子戴上，大步朝桂道台的官署走去。
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