北京，六月二十九，黃昏。
陳遠回到府中時，天色已經暗了。
院裡的燈籠次第亮起，暖黃色的光照在青磚地麵上，把廊柱的影子拉得很長。他在二門處停了片刻，撣了撣衣袖上沾的灰塵，然後才抬步往裡走。
靈汐格格正在花廳裡等他。見他進來，她放下手裡的繡繃，站起身迎了一步：“老爺回來了。今天倒是比前幾日早了些。”
陳遠嗯了一聲，在椅上坐下：“試驗處那邊的事處理得差不多了，就早些散了。”
靈汐格格沒有追問，隻轉身吩咐丫鬟去傳飯。她回到繡架前坐下，拿起針線繼續繡那朵未完的牡丹花。花廳裡安靜了片刻，隻有針線穿過綢布的細微聲響。
陳遠看著她低垂的眉眼，忽然發現她眼下有些淡淡的青影。
“這幾天沒睡好？”他問。
靈汐格格抬眼看了他一下，嘴角浮起一絲淺笑：“沒有。隻是天熱，夜裡有些悶。”
陳遠沒有接話。他知道她說的是假話——今年夏天確實熱，但院子裡有冰窖，夜裡屋裡會擺冰盆，不至於熱到睡不著。她沒睡好的原因，大概和他一樣，心裡裝著事。
兩人沉默了一會兒，丫鬟們端上了飯菜。四菜一湯，都是家常菜，擺在八仙桌上冒著熱氣。靈汐格格放下繡繃，在陳遠對麵坐下，替他盛了一碗湯。
“老爺，今兒下午宮裡來人傳話，說太後娘娘過幾日要在頤和園設宴，請宗室眷屬同去。”她一邊布菜一邊說，“我想著，要不要去？”
陳遠接過湯碗喝了一口：“是太後娘娘的旨意，就去吧。別失了禮數。”
“那老爺呢？太後有沒有請你去？”
“沒有。太後召的是宗室眷屬，我去不合適。”
靈汐格格點了點頭，沒有再問。但她夾菜的動作頓了頓，像是想說什麼，又咽了回去。
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陳遠注意到了她這一瞬的猶豫：“怎麼了？”
靈汐格格放下筷子，斟酌著說：“今兒下午來人傳話的時候，我多問了一句——是太後娘娘點名要我去，還是所有宗室女眷都在邀約之列。傳話的人說，是太後娘娘親自點的名。”
陳遠的手頓了一下。
太後親自點名，讓靈汐格格去頤和園赴宴。
這聽起來像是普通的宗室應酬，但陳遠知道太後做事從來不會沒有目的。她點名讓靈汐格格去，是想通過她試探什麼？還是想借她的口，傳遞什麼消息？
“你隻管去。”他放下筷子，“太後讓你去，你就去。席上多聽少說，若有人問起我的事，就說‘老爺公務繁忙，妾身不大清楚’。”
靈汐格格微微點頭：“我也是這麼想的。老爺放心吧。”
她重新拿起筷子，夾了一塊魚肉放進陳遠碗裡，語氣平淡得像是在說一件尋常小事：“不過有件事，妾身想著還是該告訴老爺——今兒下午來傳話的，是太後身邊的一個老嬤嬤。她走的時候，特意提了一句，說太後近日對‘海防整備’很是關心，還問了試驗處添船的事。”
陳遠心裡一凜，麵上不動聲色：“哦？她怎麼說的？”
“她說太後誇老爺辦差用心，還說要‘讓醇親王那邊多用些力’。”靈汐格格的聲音壓低了，“妾身不懂朝政，不知道這話的分量。但想著老爺或許用得著，就記下了。”
陳遠沉默了片刻，端起茶杯抿了一口。茶水微涼，苦澀的味道在舌尖上散開。
太後誇他辦差用心。
讓醇親王“多用些力”。
這兩句話放在一起，意思就很清楚了——太後對醇親王那邊的進展不夠滿意，希望他多出些成績。而靈汐格格能把這些話原原本本帶回來，說明太後身邊的人是有意讓她傳話的。
這頓飯接下來的時間，兩人沒有再談這些事。靈汐格格說起院子裡新移栽的一株桂花樹，說今年秋天應該能開花；陳遠問了問府裡下人的事情，叮囑天熱要給大家備些綠豆湯。
飯後，靈汐格格回了內院，陳遠則在書房裡多坐了一會兒。
他點起油燈，把今天收到的幾份文書整理了一遍，然後在紙上記下了幾行字：
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