湖南，七月二十二。
蘇文茵收到了一份從北京輾轉送來的包裹。
包裹不大，用油布仔細封了好幾層，拆開後裡麵是厚厚一疊紙。最上麵是一封信，字跡她認得——陳遠寫的，隻有寥寥幾行：
“繪圖之法，先求精準，再求通達。此為樣圖數幅，可參照練習。初學不必求遠，先把周邊十裡畫熟。十日之內，我要看到你的第一份成品。”
信的下麵壓著幾幅手繪地圖樣稿。蘇文茵小心地展開其中一幅，紙頁已經有些舊了，邊角微微卷曲，墨跡是深褐色，顯然是有些年頭的舊物。但她目光掃過那些線條和標注時，不禁屏住了呼吸。
這是一幅海岸線的測繪圖。山峰、海灣、島嶼、航道、水深標記——每一個細節都精確到了她能想象的最細的程度。右上角有一個小小的日期標記，是同治五年。距今已經十年了。
她又翻開另一幅。這一幅是山地的地形圖，標注了等高線、水係、村落和關隘的位置。線條乾淨利落，沒有任何多餘的點畫，每一筆都像是經過反複計算後才落下的。
蘇文茵把幾幅樣圖在桌上依次排開，默默看了很久。她過去隻知道陳遠會布局、會用人、會算計人心，但從不知道他還會畫圖，而且還畫得這麼好。這些圖樣上那些精確的線條和細致入微的標注，讓她第一次真正意識到——陳遠這個人，比她從前以為的要深得多。
她看完樣圖後沒有急著動手。而是先把包裹裡的東西又檢查了一遍——除了樣圖和信之外，還有一小卷空白紙和幾支削好的炭筆，都是繪圖用的材料。她把空白紙鋪開，炭筆握在手裡，卻沒有立刻落筆。
她坐在桌前沉默了一會兒，然後站起身，走出屋子，來到天井裡。日光正好，不冷不熱，桂花樹的影子斜斜地落在青磚地麵上。她在院子裡走了一圈，目光掃過每一麵牆、每一道門、每一棵樹的位置和距離，在心裡默默測量著比例。
然後她回到屋裡坐下，重新鋪開空白紙，用炭筆在紙麵上輕輕地畫下了第一道線。
那是院牆的輪廓。
她畫得很慢。每一道線都要反複打量比對，看看位置是不是準確，距離是不是合理。炭筆在紙上摩擦出細微的沙沙聲，像春蠶咀嚼桑葉的聲響。她偶爾停下來，用手丈量視線中遠處那棵樹的真實高度，在紙上比劃著比例，然後重新落筆。
一個時辰後，她畫完了第一遍草稿。紙上的線條有些淩亂，有幾處比例也略顯不準，但她能看出整體的框架已經搭起來了。
她擱下炭筆，揉了揉有些酸脹的手指，看著紙上那個漸漸成形的院子輪廓，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
這是她的第一幅圖。
也許不夠好，但至少是第一步。
她拿起炭筆，準備修改那些比例不準的地方時，門外傳來輕輕的叩門聲。
楊芷幽端著一碗茶水站在門口，看見她桌上攤開的圖紙和炭筆，腳步微微頓了一下：“你在畫畫？”
蘇文茵側身讓了讓：“陳老爺讓我學繪圖。這是第一幅。”
楊芷幽走進來，把茶碗放在桌角，低頭看了看那幅還未完成的草圖，看了一會兒，沒有說話。
蘇文茵有些不確定地問：“怎麼了？”
楊芷幽搖了搖頭：“沒什麼。我隻是覺得——你學什麼都比別人快。”
蘇文茵愣了一下：“你怎麼看出來的？”
楊芷幽指了指圖紙上的院牆輪廓：“你畫的是這院子的俯視圖吧？每一道牆的位置都跟實際的一模一樣，我沒見你去量過，但你硬是用眼睛把它們都記住了。”
蘇文茵淡淡地笑了笑：“也沒有多難，就是多用眼睛看，在心裡記下來。”
楊芷幽沒有再說什麼。她站在桌邊，看了一會兒蘇文茵繼續修圖的樣子，然後輕聲說了一句：“你以後會比他畫得還好的。”
她說完這句，沒等蘇文茵回答，便轉身走了出去。
蘇文茵握著炭筆，看著那扇重新合上的門，在桌前多坐了一刻鐘才又落下筆去。
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北京，七月二十三。
陳遠在試驗處的書房裡，收到了薛超發來的第二份密報。薛超報告說北洋水師的巡緝記錄審核已經通過，對方沒有深究，隻例行公事地收走了歸檔。但薛超在報告末尾加了一段話：“有人私下問了我一個問題——問我記不記得去年年底見過一艘日本船。”
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