湖南，三月二十一，清晨。
蘇文茵在天亮之前醒了。她沒有立刻起身，在床沿上坐了一會兒，聽著窗外晨光中逐漸蘇醒的鳥鳴。那些聲音由稀疏變得密集，在春末的清晨空氣中交織成一層均勻的底色。她站起來推開窗戶，晨風湧進來，帶著濕潤的草木氣息和遠處隱約的牛鈴聲，在微涼的空氣中顯得格外清亮。
她在窗前站了一會兒，看著院子裡的桂花樹在晨光中逐漸清晰地顯現出輪廓。新葉已經長滿了枝頭，在微風中輕輕晃動著，葉片上的露珠在初升的日光下閃爍著細碎的光芒。她看了一會兒那些露珠在葉片邊緣緩緩凝聚、然後滴落的過程，轉身穿上外衣，洗漱完畢，在桌前坐下。
那幅空白紙還在桌麵上，旁邊放著炭筆。她伸手拿起炭筆握了一會兒，沒有落筆。她已經在心裡把下一個方向盤算了好幾天——她想去南邊看看那片古代驛路的痕跡。那些驛路在許多年前曾經是連接城鎮的主要通道，但隨著官道改線和新的路線開辟，它們逐漸被廢棄，被野草覆蓋，像一道舊線，在頁麵邊緣處收成一枚淡淡的點跡，等著被沿著它原有的走向重新描出來。
她沒有在紙上畫任何東西，隻是把炭筆放回原處，然後站起身，開始整理背囊。她放了兩天的乾糧、水囊、火鐮和一卷備用紙，又把一根備用的細麻繩和幾根鞋帶放進了側袋裡。整理好之後她把背囊放在桌腿旁，然後推開屋門，走到院子裡。
晨光正在變亮，把院牆上那些新生的藤蔓葉片照成半透明的淺綠色，像一層極薄的釉質覆蓋在細小的葉脈上。陳海已經起了，蹲在井台邊洗臉，水花濺在青磚地麵上，形成一小片深色的濕痕。看見蘇文茵站在廊下，他抬起頭來：“姨今天要走？”
“明天。先準備一下。”
陳海點了點頭，把洗臉水潑在牆根下，水滲進泥土裡時發出一聲濕潤的響聲，聲音不大，在晨光中迅速消散了。楊芷幽從廚房裡出來，手裡端著個粗瓷碗，在井台邊蹲下洗著什麼，水流聲細細的，持續了一段時間。
蘇文茵走過去在楊芷幽旁邊蹲下來，把衣袖卷起一截：“明天出發，去南邊那條古驛道看看。”
楊芷幽手上的動作沒有停：“走多久？”
“還不知道。到了之後看情況，可能幾天。”
“那帶夠東西。”楊芷幽把手裡的碗洗乾淨了，放進旁邊的竹筐裡，甩了甩手上的水，“一路平安。”
蘇文茵沒有多說什麼，隻是點了點頭。院牆外的田埂上傳來早起的農人挑著擔子經過的腳步聲，沉沉的，節奏均勻，由近及遠，逐漸消失在遠處的道路儘頭。她在一棵老榆樹下蹲了下來，撥了撥地上的碎土，在榆樹根部的泥土表層上碰觸到一條去年秋天落下的葉梗，已經枯乾了，又被雨水浸透了一次，表麵覆著一層薄薄的苔蘚，顏色介於深褐和淺灰之間，觸感又韌又濕。
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袁州，棲霞穀，三月二十二，午後。
王五收到了福建接應人員的回信。信中說預定位置已經確認，隨時可以交接。他在屋裡看完信，拆開桌上那隻細長的木箱，把裡麵的五支試驗用木棒逐一檢查了一遍。油紙包裹完好，木棒表麵光滑無裂痕，每一支的末端都嵌著相同的成分。他按順序重新包好，放回木箱裡蓋好，扣上箱側的搭扣。
雷大炮在工棚門口等著，見他走出來，目光落在他手裡那隻木箱上：“要走了？”
“明天一早走。連夜趕路，兩天內到福建。”
雷大炮沒有多問，隻是遞過來一塊疊好的舊布：“把箱子裹一層。路上人多，顯眼。”
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