一九一八年的十一月，柏林被一種鐵灰色的嚴寒緊緊包裹。
格魯訥瓦爾德森林裡的樹木隻剩下光禿禿的枝椏，像無數伸向天空祈求的黑色手臂。
林·馮·俾斯麥站在沃爾夫家書房的窗前，看著窗外庭院裡枯萎的玫瑰叢，左肩的傷口已基本愈合，隻餘下陰雨天時隱隱的鈍痛，但另一種更深刻的不安，正悄然在他心底滋生。
起初，與奧古斯特教授的討論確實帶著策略性的目的——獲取信任，為自己這個來曆不明的異客爭取一片棲身之所。
那些關於羅馬共和國崩潰與社會經濟結構的分析，是他展示價值、鞏固地位的籌碼。
然而，當他掌握的冰冷曆史知識與眼前這個痛苦掙紮的現實世界開始重疊時，一種難以言喻的焦灼感取代了最初的冷靜。
轉折點始於一個尋常的早餐時分。
空氣中彌漫著代用咖啡略帶焦苦的氣味和安娜輕聲的敘述。
“索菲已經三天沒來上學了，”安娜放下盛著燕麥粥的陶碗，藍灰色的眼睛裡蒙著一層憂慮，“我昨天去了她家……”
“情況很糟。”
林抬起頭，安靜地聽著。
“她父親，漢斯·邁爾少校，從前線回來時還帶著一枚一級鐵十字勳章。”
安娜的聲音很低，仿佛怕驚擾了什麼，“可現在……”
“他找不到任何工作。”
“沒有人需要一個隻會指揮士兵衝鋒的軍官，尤其是在現在。”
她頓了頓，指尖無意識地劃過粗糙的木質桌麵。“索菲的弟弟病了，發燒咳嗽得很厲害。”
“為了買藥……漢斯·邁爾少校上周把他那枚勳章賣給了舊貨商。”
房間裡一片寂靜，隻有壁爐裡木柴輕微的爆裂聲。
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林感到胸口一陣發緊。
鐵十字勳章，在另一個時空的記載裡，那是德意誌軍人的最高榮譽象征，是無數人用鮮血和生命換取的。
而在這裡，在1918年冬天冰冷的柏林，它卻抵不過幾瓶給孩子救命的藥。
“索菲說，她父親現在有的時候連軍裝都不願意穿了，”安娜最後輕聲補充道，話語裡帶著一種超越年齡的沉重，“因為走在街上，總會有人用異樣的眼光看他，好像戰敗是他們這些人的罪過。”
“異樣的眼光……”
林喃喃重複著這個詞。
一個曾經驕傲的軍官，如今在戰敗的陰影和生活的重壓下，連代表自己過往榮光的軍服都成了負擔。
這不僅僅是個人的悲劇，這是一個時代背叛其衛士的縮影。
林想起自己讀過的資料，戰後有數百萬退伍軍人像幽靈一樣遊蕩在德國街頭，他們被需要時是英雄，被拋棄時則成了麻煩……
……
幾天後，這種感觸變得更加直觀。
莉澤洛特來訪時，紅潤的臉頰被寒風吹得通紅，眼神裡也失去了往日的部分活潑。
“林先生，您無法想象！”
她一進門就忍不住說道，語氣帶著驚慌，“我家附近的那家機械廠，昨天宣布要裁掉三分之一的人！”
“而且剩下工人的工資也要降低百分之二十！”
奧古斯特教授從書稿中抬起頭，眉頭緊鎖：“又一家？”
“上周是紡織廠，這周是機械廠……這樣下去……”
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