晨光熹微，透過糊著舊報紙的窗戶，在冰冷的地麵上投下斑駁的光影。林向陽睜開眼，感受著體內遠比昨日充沛的力氣，緩緩坐起身。
一夜安眠，加上靈泉持續的滋養，高燒已退，虛弱感也去了七七八八。雖然距離完全康複尚有距離，但正常行動已無大礙。更重要的是，饑餓的威脅暫時解除，讓他有了思考和行動的底氣。
他起身，先從空間裡取了些靈泉水簡單洗漱。冰涼的泉水觸臉，精神為之一振。隨後，他又取出一個昨晚收獲的、約莫拳頭大小的紅薯，在昨晚未熄儘的灶火餘燼裡烤熟，慢條斯理地吃下。
熱乎乎的食物下肚，驅散了清晨的寒意，也讓他更加清醒。今天，他必須回紅星軋鋼廠上班。采購員的工作，不僅是他在這個時代安身立命的根本，更是他未來“合理化”改善生活、甚至積累資本的重要掩護。
記憶裡，原身性格內向懦弱，在采購科屬於邊緣人物，經常被科長王大海呼來喝去，分配些吃力不討好的任務，功勞卻總被他人占去。同事小劉是個溜須拍馬的，老大姐趙大姐雖有心善之時，卻也明哲保身。
“是個麻煩窩子。”林向陽整理著原身留下的、洗得發白的藍色工裝，心裡下了判斷。但他並不畏懼。比起四合院裡那些赤裸裸的道德綁架和算計，職場上的傾軋，至少還披著一層規則的外衣。
收拾妥當，他拉開房門。寒冷的清新空氣湧入肺腑。院中寂靜，隻有早起倒痰盂的住戶偶爾閃過身影。目光掃過中院正房（易中海家）和東廂房（賈家），窗戶後麵似乎有視線一閃而過。
他麵無表情，徑直推起靠在牆邊那輛屬於公家的、除了鈴不響哪都響的“二八大杠”，走出了四合院的大門。
紅星軋鋼廠距離南鑼鼓巷不算太遠，騎自行車約莫二十分鐘。冬天的清晨，天色尚未大亮，路上行人匆匆，大多穿著臃腫的棉衣，麵色被寒氣凍得發青。叮叮當當的自行車鈴聲，和有軌電車的哐當聲，交織成這個時代特有的晨曲。
林向陽隨著人流騎入廠區。高聳的煙囪冒著黑煙，廠房裡傳來機器的轟鳴，空氣中彌漫著金屬和煤煙的味道。一種粗獷而蓬勃的工業氣息撲麵而來。
他熟門熟路地來到後勤處所在的辦公樓，將自行車在車棚停好，深吸一口氣，走進了采購科辦公室。
辦公室不大，彌漫著煙草、舊紙張和墨水混合的氣味。四張辦公桌兩兩相對，靠門的一張空著，那是他的位置。裡麵一張後，坐著一個四十多歲、梳著中分頭、戴著套袖的男人，正是科長王大海。他正端著搪瓷缸，吹著熱氣，看著一份文件。
對麵，一個二十出頭、眼神活絡的年輕人在整理票據，是小劉。靠窗的位置，一位四十多歲、麵容和善的大姐正在織毛線，是趙大姐。林向陽的進來，打破了辦公室的平靜。三人的目光齊刷刷地落在他身上。
王大海抬起眼皮，上下打量了他幾眼，眉頭就皺了起來，語氣帶著明顯的不耐煩：“林向陽？你還知道來上班？這都幾天了？請假條呢？無故曠工，你這思想覺悟很有問題啊！”
記憶裡，原身前天病倒，確實沒來得及辦正式請假手續。
林向陽走到自己座位前，沒有立刻坐下，而是麵向王大海，語氣不卑不亢：“王科長，我前天下班後就突發高燒，臥床不起，沒能及時請假，是我的疏忽。今天身體稍好，立刻就來上班了。如果需要，我可以去廠醫務科補開病假證明。”
他的聲音平穩，條理清晰，完全沒有以往那種唯唯諾諾、一被批評就手足無措的樣子。
王大海被他這態度弄得一怔，到嘴邊的訓斥卡了一下。他狐疑地看著林向陽，感覺這小子病了一場，似乎哪裡不一樣了。臉色雖然還有些蒼白，但眼神清亮，腰板也挺直了。
“哼，病了？”王大海放下搪瓷缸，語氣依舊不善，“我看你精神頭不是挺好？年輕人，不要有點小病小痛就嬌氣！咱們工人階級，要有不怕苦不怕累的精神！”
“科長教育的是。”林向陽淡淡應了一句，沒再多說，拉開椅子坐了下來，開始整理自己桌上積了點灰塵的文件和票據。
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這番應對，讓一旁的小劉和趙大姐都有些側目。
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