自那日林向陽帶著幾分鄭重，將【山河空間】的秘密部分展現在周曉白麵前後，這個小家內部仿佛有某種無形的紐帶變得更加堅韌。周曉白沒有追根究底，那份全然的信任與接納，如同溫潤的泉水，滋養著林向陽曾經冰封的心田。她開始學著辨識空間裡不同作物的生長周期，小心翼翼地用林向陽準備的專用小本子記錄產出，甚至能提出諸如“紅薯藤蔓太密，要不要同苗”之類稚嫩卻充滿參與感的建議。夜晚，煤爐火光搖曳，兩人頭碰頭地趴在炕桌上，一個報數，一個撥弄算盤珠子，清點著那些無法為外人道的“家底”，空氣中彌漫著平淡而真實的溫馨。
然而，四合院這座大雜院，從來就不缺窺探的眼睛和翻湧的暗流。林家的日子肉眼可見地“好過”起來，雖不張揚，但那修繕一新的門窗，冬日裡持續不斷、意味著耗費不少煤核的溫暖，以及偶爾飄出的、絕非普通粗糧能有的食物香氣，都像一根根無形的針，刺撓著某些人的心。
這其中，最甚的便是秦淮茹。
自從林向陽訂婚後，尤其是那位氣質不凡的周曉白正式入住西廂房後，秦淮茹感覺自己心裡像打翻了五味瓶，酸澀苦鹹，唯獨沒有甜。以往，她還能憑借幾分姿色和“弱者”的身份，從林向陽那裡或多或少撈到些好處，哪怕隻是一點糧票，幾顆白菜，也能稍微緩解一下賈家捉襟見肘的窘迫。可如今，林向陽見了她，眼神平淡得如同看院裡任何一件無關緊要的物事，那份曾經的、或許存在於原身心底的朦朧好感早已蕩然無存。西廂房那扇門，那把她親手換上的黃銅鎖，將她徹底隔絕在了那個溫暖、飽足的世界之外。
看著棒梗又因為窩頭拉嗓子而哭鬨，看著婆婆賈張氏因為缺油水而愈發尖刻的咒罵，再看看鏡子裡自己那張因操勞而漸失光彩的臉，一個念頭在秦淮茹心中瘋狂滋長：不能就這麼算了！那個周曉白，看著年紀小，臉皮薄，又是那樣家庭出來的，肯定沒經過什麼事，心思單純。或許……可以從她那裡打開缺口？
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這個念頭一旦生出，便如同藤蔓般緊緊纏繞住她的心。她反複盤算著，演練著，尋找著合適的機會。
這日午後，天氣晴好，難得的暖陽驅散了幾分寒意。周曉白正在院中晾曬被褥，陽光灑在她身上，仿佛鍍上了一層柔和的光暈。她動作不算熟練，卻格外認真，嘴角噙著一絲滿足的淺笑，那是沉浸在幸福中的人才有的神態。
秦淮茹瞅準這個時機，端著一盆待洗的衣物，腳步輕盈地走了過去，臉上堆起她最擅長的、帶著三分愁苦七分熱情的笑容。
“曉白妹子，晾被子呢？”秦淮茹的聲音放得又柔又軟，“這太陽真好，是該拿出來曬曬，去去潮氣。”
周曉白聞聲轉頭，見是秦淮茹，也回了一個禮貌的微笑：“秦姐。”她對這個總是眉眼帶愁、據說丈夫早逝獨自拉扯幾個孩子的鄰居印象不深，隻記得丈夫林向陽似乎提過，要少與這家來往，具體緣由卻未曾細說。
秦淮茹將洗衣盆放在一旁，很自然地上前幫忙抻了抻被角，動作熟稔，嘴裡也沒閒著：“這被子絮得真厚實，一看就暖和。還是你們年輕人會過日子，向陽兄弟又能乾，瞧把妹子你照顧的，氣色多好。”她一邊說，一邊仔細觀察著周曉白的反應。
周曉白被她說得有些不好意思，臉頰微紅：“都是向陽操心的多，我……我不太會這些。”
“哎喲，這有啥會不會的，有向陽兄弟這樣的男人疼著，是妹子你的福氣。”秦淮茹話鋒一轉，語氣自然而然地帶上了幾分落寞和自憐，“不像我們家，東旭走得早，留下我們孤兒寡母的……唉，有時候真是難啊。”
她頓了頓，偷眼覷著周曉白，見她臉上露出些許同情之色，心中暗喜，繼續加大力度：“就說現在吧，棒梗那孩子正長身體，在學校裡跑跑跳跳的，餓得快。家裡那點定量，粗糧窩頭都不夠他塞牙縫的，天天晚上餓得直哭……我這當媽的，聽著心裡跟刀絞似的……”
說著，她眼圈竟真的微微泛紅，聲音也帶上了哽咽，仿佛下一刻就要落下淚來。這是她的拿手好戲，以往在院裡，尤其是麵對易中海、傻柱這些男人時，幾乎無往不利。
周曉白哪裡見過這等陣仗，她生活優渥，周圍接觸的人也多是周家那般爽利或矜持的，何曾見過如此直白地訴苦乃至要哭出來的場麵。她頓時有些手足無措，心裡那點單純的同情心被勾了起來，下意識地就想說點什麼安慰的話，甚至想著家裡似乎還有向陽昨天帶回來的幾個白麵饅頭……
就在她櫻唇微啟，話將出口未出口的瞬間，一個沉穩的聲音自身後響起：
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