晨光熹微，煤爐上的小米粥咕嘟咕嘟地冒著泡，金黃的米油在鍋邊凝成一圈。周曉白係著碎花圍裙，正小心翼翼地將空間出品的蘿卜切成細絲，準備拌個清爽的小菜。懷孕近五個月，她的腹部已明顯隆起，但動作依舊利落，靈泉水的滋養讓她比尋常孕婦更加精神飽滿。
林向陽從背後輕輕環住她，下巴抵在她發頂，深吸一口家中溫馨的煙火氣。“慢點，別累著。”他的聲音帶著晨起的沙啞，滿是疼惜。
“這才哪兒到哪兒，”周曉白側過頭，眉眼彎彎，“媽說了，多活動對我和孩子都好。”她頓了頓，聲音壓低，“再說，咱家的東西好，我渾身都有勁兒。”
她說的是空間產出的食材。自從林向陽向她部分坦白空間的秘密後，周曉白便成了最得力的“後勤部長”，將這個小家的飲食打理得井井有條，也讓自己和胎兒得到了最好的滋養。
正說著，門外傳來細碎的腳步聲和刻意壓低的議論。自從周曉白嫁過來，又懷了身孕，她就成了院裡某些人眼中釘、肉中刺，尤其是賈家。
果然，周曉白端著淘米水出門，準備潑在牆根時，賈張氏正巧拎著尿桶出來倒，三角眼一斜，陰陽怪氣地開了腔：
“喲，這城裡來的千金小姐，也乾這潑水的活兒？可別閃了腰，動了胎氣！到時候可別賴上我們院裡人！”
這話惡毒，暗示周曉白嬌氣，更詛咒她孩子不穩。
若是剛嫁過來那會兒，周曉白或許會氣得眼圈發紅，或者直接懟回去。但幾個月在四合院的耳濡目染，加上林向陽有意識的引導和保護，她早已不是那個單純不諳世事的姑娘。
隻見周曉白動作頓了頓，非但沒有動怒，反而抬起清澈的眸子，臉上帶著恰到好處的、帶著一絲困惑的關切：“賈奶奶，您是不是哪兒不舒服？我看您臉色不太好，這大早上的，火氣怎麼這麼旺？”
她聲音溫溫柔柔，仿佛真心實意地在關心賈張氏的身體。“要不，我去街道衛生所幫您問問，有沒有去肝火的藥？這氣大傷身，尤其是您這個年紀，可得仔細著點。”
賈張氏被她這番“關心”堵得一口氣差點沒上來，那張老臉瞬間憋得通紅。她想撒潑，可周曉白態度誠懇，語氣溫和，讓她找不到發作的由頭。周圍幾家悄悄打開的門縫後麵，似乎傳來幾聲壓抑的低笑。
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“你……你少假惺惺！”賈張氏最終隻能梗著脖子，色厲內荏地罵了一句，拎著空尿桶，灰溜溜地鑽回了自家屋子，還把門摔得震天響。
周曉白看著那扇緊閉的房門，輕輕歎了口氣，不是為自己，而是為這院裡無處不在的惡意。她平靜地潑掉水，轉身回屋，臉上已恢複了之前的恬淡。
林向陽在屋裡聽得一清二楚，嘴角勾起一抹笑意。他的小白兔，不知不覺間，也長出了柔軟的鎧甲，懂得用智慧保護自己了。
“跟她生氣不值當。”林向陽接過她手裡的盆，拉著她坐下，“餓了吧？先吃飯。”
周曉白搖搖頭，握住他的手，眼神卻認真起來：“向陽，我不生氣。我隻是覺得……她為什麼總要這樣？我們明明沒有招惹她。”
林向陽沉吟片刻，沒有回避這個問題：“有些人，心是窮的。自己過得不好，就見不得別人好。我們過得越幸福，她就越難受，越要想方設法地給我們添堵，這樣才能找到一點可憐的存在感。”
他頓了頓，看著妻子清澈的眼睛，決定說得更深一些：“這院裡，像賈家這樣的，不止一個。易中海看似公正，實則想把所有人都掌控在手心裡，為他所謂的‘養老大業’服務；閻埠貴精於算計，無利不起早；傻柱混不吝，容易被利用……曉白，這裡不是部隊大院，也不是你家。這裡的人，心思深，算計多。”
周曉白安靜地聽著，長長的睫毛垂下，在眼瞼投下一小片陰影。過了好一會兒，她才抬起頭，目光裡少了幾分懵懂，多了幾分明澈：“我明白了。向陽，以後我會更小心，不會再那麼……輕易相信別人了。”她握緊了他的手，“但是我相信你。有你在，我不怕。”
她的依賴和信任，讓林向陽心頭暖流湧動。他將她攬入懷中，低聲道：“嗯，有我在。”
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