於莉帶來的黑市收益，加上廠裡的工資獎金，讓林向陽小家的經濟狀況以肉眼可見的速度改善起來。周曉白用林向陽“淘換”來的細棉布，給自己和丈夫各做了一件新襯衫；林向陽則給家裡添置了一個嶄新的暖水瓶，甚至還在舊貨市場搬回了一台品相不錯的二手收音機。
這些變化雖然算不上奢侈，但在普遍節儉的四合院裡，已經足夠紮眼。
這天下午，林向陽剛推著自行車進院，正好撞見從外麵回來的楊廠長。楊廠長的目光在林向陽的車把上停留了一瞬——那裡掛著一條新鮮的豬五花肉，足有三斤重，旁邊網兜裡還裝著幾顆水靈靈的西紅柿（空間出品），在這初春時節顯得格外稀罕。
“向陽同誌，下班了？”楊廠長臉上掛著慣有的溫和笑容，語氣隨意地問道，“生活改善不小啊，看來最近采購任務完成得不錯，獎金沒少拿吧？”
林向陽停下腳步，神色坦然：“楊廠長。廠裡效益好，領導照顧，確實發了些獎金。再加上曉白她家裡偶爾幫襯一點，日子還算過得去。”
他刻意點出“曉白家裡”，將改善生活的原因一部分歸結到周家的“幫襯”上，這是一個合情合理且難以深究的理由。
楊廠長點了點頭，目光卻似不經意地掃過林家窗台上那幾盆長勢過分喜人的蒜苗和小蔥（同樣是空間出品，借口自己種的），狀似閒聊般說道：“年輕人知道改善生活是好事。不過啊，向陽，咱們作為國家乾部，還是要以勤儉為本。我聽說……你最近和一些社會上的女同誌來往比較密切？還弄了些來路不明的東西？”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的探究意味，眼神銳利地看向林向陽。
來了。林向陽心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疑惑和一絲被誤解的委屈：“楊廠長，您這話是從何說起？社會上的女同誌？您是指我對象周曉白同誌，還是指幫我愛人介紹工作的於莉同誌？她們都是正經人家的同誌，來往也都是正常的交際。”
他頓了頓，繼續道：“至於來路不明的東西……您是指我偶爾能弄到的一些新鮮蔬菜或者雞蛋嗎？那是我在紅旗公社發展了一個長期供應戶，就是之前跟您彙報過的，那家用‘科學飼料’的老鄉。廠裡招待任務重，李副廠長也鼓勵我們多開發優質渠道，我這算是響應領導號召吧？每次采購都有記錄，票據齊全，絕對經得起查。”
他回答得滴水不漏，把所有可能被攻擊的點都提前堵死，並且再次抬出了李副廠長和周曉白家這兩麵旗。
楊廠長被他這番不軟不硬的頂了回來，臉上的笑容淡了些，眼神深處閃過一絲陰霾。他拍了拍林向陽的肩膀，語氣依舊“親切”：“嗬嗬，沒有就好，我也是聽了一些風言風語，提醒你一下。你還年輕，前途無量，要注意影響，把握好分寸。有些圈子，不是那麼容易融進去的，小心被人當了槍使。”
這話看似關心，實則帶著挑撥和警告。
林向陽微微躬身，語氣不卑不亢：“謝謝廠長提醒。我明白自己的身份，就是普通工人家庭出身，能進軋鋼廠工作，已經心滿意足。我和曉白同誌是正常處對象，她家裡人也都是通情達理的乾部。我會好好工作，不會給廠裡和領導添麻煩。”
楊廠長深深地看了他一眼，沒再說什麼，背著手走了。隻是那背影，比來時似乎僵硬了幾分。
看著楊廠長消失在月亮門後，林向陽臉上的謙遜瞬間收起，眼神變得冰冷。他知道，楊廠長這番試探絕不會是最後一次。自己展現出的“能力”和與周家日益密切的關係，已經引起了這位廠長的忌憚和猜疑。
他推車回家，周曉白正在屋裡聽著收音機，手裡還拿著賬本核對。見他回來，抬頭溫柔一笑：“回來了？肉買到了？”
“嗯。”林向陽將肉和菜遞給她，看似隨意地問道，“曉白，你二哥最近忙嗎？”
周曉白一邊接過東西，一邊答道：“他啊，還不是老樣子，案子多。怎麼了？找他有事？”
“沒什麼，隨便問問。”林向陽笑了笑，沒再繼續這個話題。他心裡清楚，楊廠長這邊，光靠他自己小心應對還不夠，需要未雨綢繆。周衛國在公安係統，或許能提供一些他不知道的信息，或者，在關鍵時刻，能成為一種製衡。
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