“向陽食品廠”正式掛牌生產的消息，像一陣旋風刮遍了南鑼鼓巷。那飄散出的、誘人至極的甜香味兒，還有門口黑板報上貼出的招工簡章，徹底點燃了大雜院裡的暗流。
賈家屋裡，酸水快要漫出來了。
“呸！喪良心的玩意兒！”賈張氏隔著窗戶縫兒，死死盯著西廂房方向，嘴裡像含了塊毒糖，“開廠子？就他？指不定是乾了什麼見不得人的勾當！投機倒把！早晚讓公安抓起來！”
秦淮茹默默納著鞋底，針腳卻亂得一塌糊塗。那招工簡章她偷偷去看過，“食品廠熟練工，月工資35元起，福利從優”——三十五塊！比她在車間累死累活還多！她心裡像貓抓一樣。棒梗眼看要上中學了，小當和槐花也處處要花錢……
“媽，”她終於忍不住，聲音乾澀，“要不……我去試試？棒梗他……”
“試什麼試！”賈張氏像被踩了尾巴，猛地轉過身，三角眼瞪得溜圓，“你去給那個小絕戶打工？臉還要不要了！我們老賈家還沒窮到那份上！餓死也不吃他家的飯！”
閻埠貴家，卻是另一番光景。
“看見沒？看見沒？”閻埠貴激動地指著招工簡章，手指頭都在顫，“我就說向陽這小子是條真龍！這才幾年？廠子都開起來了！還是食品廠，這得多大的能耐！”
三大媽也滿臉放光：“他爹，那上麵說……優先考慮院裡生活困難的住戶？解成和於莉兩口子現在也沒個正經工作，你看……”
“去！必須去！”閻埠貴一拍大腿，“不光解成和於莉要去，解放、解曠要是願意，也去！跟著林向陽，錯不了！於莉跟他早就熟絡，這就是優勢！”
他立刻把閻解成和於莉叫到跟前，唾沫橫飛地分析利弊：“……看見沒？這叫格局！先招院裡困難戶，堵那些說閒話的人的嘴！聰明！解成，你去了要勤快，多學多看，別給你爹丟人！於莉，你跟他熟，多走動，看能不能弄個小組長當當……”
後院的劉光天、劉光福兄弟，也動了心思。
兩人躲在自己屋裡小聲嘀咕。
“哥，林向陽那廠子……真招人。三十五塊呢！”
“爸能同意嗎？他跟林向陽不對付。”
“管他呢！他都快退休了，還能管咱們一輩子？跟著林向陽，有肉吃！你看他嶽家那陣勢……”
“那……咱去試試？”
“去！明天一早就去報名！”
……
招工報名點設在廠門口臨時搭建的棚子裡，負責登記的是於莉和一個林向陽從街道借調的辦事員。消息靈通的住戶早就圍了過來，七嘴八舌。
“於莉，這工資真能發三十五？”
“於莉姐，你看我能行不？我做飯可利索了！”
“優先困難戶？我家五口人就我一個勞力，夠困難吧？”
於莉穿著林向陽讓廠裡統一訂做的藍色工裝，頭發梳得整齊，臉上帶著公事公辦的微笑，心裡卻激動不已。她沒想到，自己真能有這麼一天，坐在招工的位置上。
“大家別急，排隊登記，條件符合的，都會安排麵試。”她努力提高音量，維持著秩序。
劉光天、劉光福擠在人群裡，有些緊張地填著表。閻解成也來了，仗著“關係戶”的身份，挺直了腰板。
秦淮茹遠遠地站在胡同口，看著熱鬨的報名點，手指緊緊絞著衣角。賈張氏的咒罵還在耳邊，但孩子們期盼的眼神和家裡的窘迫，像兩把鉗子夾著她的心。她腳步動了動，最終還是像被燙到一樣縮了回來，低著頭，快步轉身離開了。
最終，經過簡單麵試（主要是看手腳是否利索，人是否老實），第一批錄用了十五名工人，其中就包括了閻解成、於莉、劉光天、劉光福，以及院裡另外三戶確實困難、口碑也還過得去的人家。當錄取名單用紅紙貼在廠門口時，被錄取的人家歡聲笑語，落選的難免失落，但林向陽讓人放出話，廠子還要擴大，以後還有機會。
開工第一天，林向陽沒有長篇大論，隻帶著所有新員工參觀了整潔明亮的廠房，介紹了簡單的流水線，強調了衛生和紀律。
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