“向陽食品廠”的紅火，像一麵鏡子，映照出四合院內愈發深刻的裂痕與變遷。
昔日裡，秦淮茹靠著楚楚可憐的姿態和易中海若有若無的偏袒，總能從傻柱那裡“借”來油水，在院裡維持著一種雖然艱難卻尚可周轉的局麵。如今，這脆弱的平衡被徹底打破。
傻柱雖然被林向陽收進食品廠食堂，乾的卻是正經八百的員工餐，油水足、分量夠，但再想如從前般整飯盒整飯盒地往外“順”，已是絕無可能。廠裡有嚴明的紀律，更有於莉那雙精明的眼睛盯著。傻柱自己也清楚，這份工作來之不易，是他安身立命的根本，不敢再像在軋鋼廠食堂那般肆意妄為。
沒了這份固定的“接濟”，賈家的日子肉眼可見地窘迫起來。棒梗正是半大小子吃窮老子的年紀，小當和槐花也在長身體，光靠秦淮茹在車間那點工資和賈張氏那點微薄的補助，頓頓稀粥鹹菜都勉強。
這天下班，秦淮茹拖著疲憊的身子回到院裡，正看見閻解成和於莉兩口子有說有笑地推著一輛嶄新的飛鴿自行車進來，車把上還掛著一條五花肉和一把水靈靈的芹菜。那是食品廠發的季度獎金買的。
於莉看見秦淮茹，臉上笑容淡了些，隻是點了點頭，便推車回了前院。閻解成倒是客氣地打了聲招呼：“秦姐，下班了？”
“哎，回了。”秦淮茹勉強擠出一絲笑容，目光掃過那輛嶄新的自行車和那條肉，心裡像被鈍刀子割過。
回到家，棒梗立刻撲上來：“媽，我餓！晚上吃什麼？有肉嗎？”
賈張氏盤腿坐在炕上，耷拉著眼皮，陰陽怪氣：“肉？咱家哪來的肉？你沒看人家閻家，跟對了人，吃肉騎車！咱家呢？跟著個沒用的……”
“媽！”秦淮茹猛地打斷她，胸口劇烈起伏，“您少說兩句行不行？有本事，您也去食品廠上班啊！”
“我？”賈張氏三角眼一瞪，“我這麼大歲數我去哪上班？還不是你沒本事！以前傻柱的飯盒拿得，現在怎麼就拿不得了？肯定是你在廠裡不檢點，得罪了林向陽，連累我們全家！”
這話戳中了秦淮茹的痛處，她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻無力反駁。是啊，怎麼就拿不得了？因為時代變了，因為林向陽不再是那個任人拿捏的孤兒，因為他建立起了新的、不容逾越的規則。而她秦淮茹，還抱著舊日的幻影不肯放手。
中院正房，易中海家更是門庭冷落。一大爺的名頭早已名存實亡，街道辦改組居民小組後，他連個小組長都沒撈著。以前那些圍著他轉、指望他“主持公道”的住戶，如今要麼在食品廠上班，捧著林向陽的飯碗；要麼看清了風向，對他敬而遠之。
易中海整個人精氣神都垮了，整日待在屋裡，很少出門。偶爾出來曬太陽，也是呆呆地坐著，看著院裡人來人往，眼神空洞。他看到劉光天、閻解放這些曾經他瞧不上的小輩，如今穿著食品廠的工裝，精神抖擻地進出，談論著廠裡的趣事和未來的打算；他看到以前對他畢恭畢敬的住戶，如今見麵隻是淡淡點個頭，甚至裝作沒看見。
世態炎涼，他算是嘗了個透。
後院劉海中倒是消停了不少。貳大爺的職位沒了，最初他很是不忿，但看到易中海的下場，又掂量了一下自家兩個兒子都在食品廠乾得不錯（劉光天甚至當了個小班長），他也就慢慢接受了現實。有時候喝點小酒，還會跟貳大媽嘀咕：“幸虧咱家光天、光福沒跟著易中海一條道走到黑……”
這一日，街道辦王主任帶著新上任的居民小組組長（一位姓李的退休老工人）來院裡走訪，了解情況，順便宣布一下街道新的工作安排。
王主任特意去了西廂房，雖然林向陽一家已經很少回來住，但屋子依然乾淨整潔。王主任對陪同的閻埠貴和李組長感慨道：“小林同誌一家，是咱們院裡的榜樣啊。不僅自己創業成功，還帶動了院裡這麼多戶就業，改善了生活。這樣的青年企業家，咱們街道要大力支持！”
這話聲音不小，院裡不少人都聽見了。
隨後，王主任又去了易中海家。看著冷冷清清、暮氣沉沉的屋子，和眼神呆滯的易中海，王主任心中暗歎，麵上卻還是公事公辦地說了幾句“保重身體”、“支持街道工作”的場麵話。
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