昆侖墟的晨霧帶著雪粒，打在石驚弦臉上如細針。他握著那半塊染血玉佩站在岔路口，掌心的紅繩斷處刺得皮膚生疼。蘇輕晚將披風解下裹在他肩頭，軟鞭上的香灰早已燃儘，隻剩鞭梢沾著的冰晶在晨光中閃爍。
“鎮國公還在等你回話。”她聲音輕得像霧，指尖拂過他後背未愈的傷口——玄水蟒的鱗刮出的血痕已結痂，卻仍能看出猙獰的形狀。
石驚弦望著通往京城的路，遠處的宮闕在霧中若隱若現，像座巨大的囚籠。“輕晚，”他突然轉身，破邪刃插在雪地裡，濺起的雪沫落在兩人交握的手上，“當年在藥圃，你說江南的杏花能開三個月，是真的嗎？”
蘇輕晚一怔，隨即笑了，眼尾的淚痣在雪中格外分明：“是真的。我家後院那株‘醉胭脂’，從三月開到六月，落的時候像下胭脂雪。”她踮腳替他拂去發間雪粒，指尖不經意觸到他耳垂，兩人都像被燙到般縮了縮，臉上卻同時泛起熱意。
鎮國公的聲音從身後傳來，帶著風雪的寒意：“殿下，聖上的旨意耽擱不得。魏忠賢餘黨未清，北疆又有異動，您……”
“老大人。”石驚弦打斷他，破邪刃從雪地裡拔起，刃身的血痕已凝作暗紅，“兵符您先帶回，告訴聖上，待我查清影閣殘部，自會回京領命。”他將石驚寒留下的半塊玉佩塞進鎮國公手中，“這個，請轉交吏部，石驚寒雖有過，卻也算為國捐軀，給他個名分。”
鎮國公看著玉佩上的“寒”字，又看看石驚弦眼底的決絕，終是歎了口氣：“老臣等您的消息。”禁軍的馬蹄聲漸遠，雪地上隻留下兩串深淺不一的腳印，一串往南，一串……竟也跟著往南。
蘇輕晚看著他的背影，軟鞭在掌心繞了三圈：“你真要去江南？”
石驚弦回頭，晨光恰好落在他眉骨，將那道舊疤映得格外清晰：“《孫子》說‘窮寇勿追’，但影閣殘部躲在江南，我們不去，他們遲早還會出來作祟。”他突然從懷中摸出個布包，裡麵是株乾枯的杏樹苗，正是聖上禦賜的那株，“再說，答應你的事，不能食言。”
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蘇輕晚的臉瞬間紅透，轉身往南走，軟鞭在雪地上拖出道淺淺的痕：“誰……誰要你兌現了。”
兩人一路南下，過了秦嶺，雪便成了雨。江南的雨是軟的，打在油紙傘上沙沙響，青石板路泛著水光，倒映著兩岸的白牆黑瓦。他們沒去蘇府，而是在城郊找了處廢棄的藥圃，正是當年石驚弦養傷的地方，隻是院裡的杏花樹已枯死，隻剩下半截焦黑的樹樁。
“還能活。”石驚弦蹲下身，用破邪刃刨開樹樁周圍的土，刃尖挑出幾塊碎磚，“根沒爛透。”他從布包裡取出那株禦賜杏苗，小心翼翼地接在樹樁上，又從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出些金紅色的粉末撒在接口處——是石驚寒血蓮的粉末。
蘇輕晚看得眼眶發熱，軟鞭往井邊一纏，打上桶清水：“沈姑姑說過，草木有靈，你對它好，它自然會活。”她蹲在他身邊澆水，指尖不經意碰到他手背，兩人同時抬頭，目光撞在一處，又慌忙移開，隻剩下雨打杏花的沙沙聲。
這日傍晚，藥圃突然來了位不速之客。是個穿青布衫的老者，背著個藥箱，鬢角帶霜，正是周玄機。他剛跨進院門，就被石驚弦的破邪刃攔住：“周前輩不在京中養老，來這窮鄉僻壤做什麼？”
周玄機舉著雙手苦笑：“石小子，你可別冤枉好人。是鎮國公讓我來的，他說魏忠賢雖死，卻留下個‘八陣圖’，藏在江南的‘休門’，隻有你能破。”他從藥箱裡掏出張羊皮卷，上麵用朱砂畫著奇門陣圖，中央標著個“蘇”字。
蘇輕晚接過陣圖，指尖劃過“休門”的位置，臉色微變：“是我外祖父的舊宅！”
石驚弦的破邪刃在掌心轉了半圈：“又是陷阱？”
“不全是。”周玄機從藥箱底層摸出封信，“這是沈太醫臨終前托我轉交的，說……說能解你心中的結。”
石驚弦拆開信，墨跡已有些暈染，卻是沈太醫的筆跡：“驚弦吾孫，影閣真正的主謀是先帝幼子，當年被魏忠賢偷換，養在影閣，如今已化名‘蘇文’，藏在蘇府……”
“蘇文？”蘇輕晚失聲驚呼，“是我三叔！他三年前出海經商，至今未歸……”
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