鎮國公的馬蹄聲在甬道裡撞出回聲，石驚弦將蘇輕晚打橫抱起，足尖點向“開”位地磚，身形如箭般掠出大殿。蘇輕晚蜷在他懷裡，指尖纏著他衣襟的流蘇，低聲道：“把琴帶上。”石驚弦反手撈起那具藏著地圖的琴，琴身貼著掌心，冰涼的木頭觸感裡似有細微的震動——是母蠱在動。
出了水龍宮，晨光已漫過江南的瓦簷。鎮國公勒馬等候在渡口，身後跟著十名披甲騎士，甲胄上的霜花還凝著寒氣。“石公子，聖上賜了‘踏雪’給您。”他指向岸邊一匹通體雪白的駿馬，馬鞍旁掛著柄鯊魚皮鞘的長劍，“蘇姑娘的‘流雲’也備好了。”
蘇輕晚接過侍女遞來的披風，翻身上馬時，腰間的軟鞭突然繃緊，鞭梢指向東方的蘆葦蕩。石驚弦順著她的目光望去，隻見蘆葦深處閃過一抹黑影，快得像掠過水麵的水鳥。“是影閣的探子。”他屈指一彈，破邪刃脫手飛出，在空中劃出道金弧，“去！”
刃光沒入蘆葦，隨即傳來一聲悶哼。石驚弦催馬靠近，隻見那探子咽喉插著破邪刃，心口處隆起個蠕動的鼓包——母蠱竟已鑽進他體內。蘇輕晚軟鞭一卷，將蠱包纏住猛地拽出，那蠱蟲落地化作團黑霧，被晨光一照，發出滋滋的聲響。
“這母蠱能附在人身上傳信。”蘇輕晚看著黑霧消散的地方，眉頭緊鎖，“地圖上的紅點，怕是都被它記下來了。”
石驚弦拔出破邪刃，刃上的血跡突然化作淡紅色的霧氣，在陽光下顯出幾個小字：“北疆，黑風寨。”琴身的震動恰好停止“黑風寨”三字對應的位置。他將琴遞給鎮國公：“煩請老大人將此琴呈給聖上，母蠱的蹤跡就藏在琴紋裡。”
鎮國公接過琴，指尖觸到琴底的凹槽，恍然道：“難怪覺得琴身不對勁，原來是雙層底板。”他翻身上馬，“石公子放心，老臣定會辦妥。”
兩騎並轡出了江南，官道上積雪漸厚。蘇輕晚的“流雲”是匹神駿的青驄馬，與石驚弦的“踏雪”並肩時，鬃毛交纏如織。石驚弦側頭看她，見她唇上還沾著藥漬，從懷中摸出塊桂花糕遞過去：“周前輩給的，甜的。”
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蘇輕晚咬了口，糕屑沾在唇角，石驚弦伸手替她拭去，指尖觸到她溫熱的皮膚，兩人都愣了愣。寒風卷著雪沫撲來，蘇輕晚突然咳嗽起來，手帕捂嘴時，竟咳出點血絲。“是強行催動‘繞指柔’的後遺症。”石驚弦勒住馬，從行囊裡翻出個青瓷小瓶，“這是‘護心丹’，每日一粒。”
她仰頭服藥時，領口微敞，露出頸間掛著的半塊玉佩——與石驚弦腰間的半塊恰好能拚合。那是幼時在藥圃，他用碎玉給她刻的，後來被一場大火燒得分開。“你的那塊，還戴著。”蘇輕晚指尖劃過玉佩邊緣的裂痕，聲音輕得像歎息。
石驚弦握住她的手，將兩塊玉佩合在一起，裂痕處竟滲出絲血珠，在雪光中凝成顆紅豆大小的血珠。“當年火場，我就是憑著這玉佩找到你的。”他低頭，額頭抵著她的額頭，“輕晚，等北疆事了，我便去蘇家提親。”
馬蹄聲突然變得密集，前方官道上衝出隊黑衣騎士，為首的舉著麵黑旗，旗上繡著頭獨眼狼——是黑風寨的人。“石驚弦，蘇輕晚，留下命來！”騎士長揮刀劈來，刀風帶著股腥氣，竟是淬了狼毒的。
石驚弦將蘇輕晚護在身後，破邪刃挽出朵劍花，“鐺”的一聲格開長刀，內力灌注下，刃身泛起金芒。“是‘裂山刀法’！”他認出這是北疆蠻族的武功，“這些人不是影閣，是異族的先鋒！”
蘇輕晚軟鞭如靈蛇纏上左側騎士的手腕，借力一拽，那騎士被甩下馬背，卻在落地時化作團黑霧——母蠱竟已控製了活人！“小心，他們不怕刀劍！”她軟鞭橫掃，鞭梢沾著的硫磺粉在黑霧上燃起藍火，“用火攻！”
石驚弦突然想起《孫子》“火攻篇”的要訣，翻手取出火折子，破邪刃挑起馬鞍旁的油布包，將火折子擲向空中。油布包炸開，煤油潑在黑霧上，火折子落下的瞬間，烈焰衝天而起，慘叫聲中，黑霧化作焦灰。
“還有後招！”蘇輕晚突然拽住他的韁繩，指向右側的山坳。隻見那裡湧出數不清的蠻族騎兵，個個舉著狼牙棒，馬鞍旁掛著人頭骷髏，正是黑風寨的主力。為首的紅臉大漢拍馬而出，手中兩柄銅錘舞得如車輪：“小娃娃，殺了我弟弟，還想走？”
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