第十七天的曙光比往日更清澈地穿透稀薄的雲層，在海麵上灑下碎金般的光點。風裡帶著涼意，卻不再有前幾日那種飽含水汽的沉重感。林凡在獸皮的包裹中醒來，第一眼便看向那盞靜靜放置在角落的油燈，昨夜那簇溫暖的光暈仿佛仍殘留在視網膜上，帶來一絲奇異的慰藉。
例行公事般嗬護火堆，添柴，吹燃。早餐是熏鳥肉和土薯乾，他嚼得很慢，腦子裡已經開始規劃今天的工作。新家的屋頂已完成，接下來便是牆壁。他原本計劃用竹片編織，但那樣防風防雨效果可能不佳。他需要更堅固的材料。
帶著這個念頭，他再次走向海灘。趕海和搜尋海洋垃圾，已成為他每日清晨的期待。退潮後的沙灘如常展現著它的饋贈：幾隻螃蟹在沙地上橫行，礁石上吸附著牡蠣。他熟練地拾取著，目光卻不由自主地掃視著沙灘，尋找著那不自然的顏色和形狀。
今天，大海似乎格外慷慨。在一處平日不太留意的、被海草覆蓋的沙溝裡，一個被半埋的、長條形的物體吸引了他的注意。那東西裹滿了泥沙和貝類，但隱約透出的金屬光澤和獨特的形狀讓他的心跳驟然加速！
他撲過去，用手瘋狂地扒開周圍的沙子。那東西的輪廓越來越清晰——一個長長的木柄，前端嵌著一塊厚重的、鏽跡斑斑的金屬塊！
是一把斧頭！一把真正的、帶有金屬斧刃的斧頭！
他的呼吸幾乎停滯，雙手因激動而微微顫抖。他費力地將它從沙子的禁錮中徹底挖出。木柄已經腐朽開裂，被海水泡得發黑，但那個鐵質的斧頭雖然鏽得厲害，卻基本完整，斧刃部分甚至還能摸出大致的形狀！重量沉甸甸的，握在手裡，是一種他幾乎已經遺忘的、屬於工業文明的紮實觸感。
狂喜如同海嘯般席卷了他！他忍不住對著空曠的大海發出一聲長嘯，聲音裡充滿了難以置信的激動和宣泄。這把斧頭的意義，遠超之前發現的所有東西！它是力量的倍增器，是效率的革命！
他抱著這把鏽斧，像抱著世界上最珍貴的寶藏，甚至連其他海鮮都顧不上仔細撿，便跌跌撞撞地衝回營地。
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第一件事，就是處理它。他找來水和細沙，混合在一起，作為研磨劑。然後，他坐在火堆旁，拿起那塊粗糙的砂岩，開始極其耐心地、一遍又一遍地打磨斧刃上的鏽跡。“沙……沙……沙……”富有節奏的摩擦聲成了營地的主旋律。汗水滴落，手臂酸麻，但他渾然不覺，全部心神都凝聚在那逐漸顯露出的金屬光澤上。
花了將近一上午的時間，斧刃終於被打磨出了大致的鋒芒，雖然依舊有些坑窪和鏽痕，但已經足夠鋒利！他找來一根結實的硬木棍，削磨成合適的形狀，替換掉那腐朽的舊柄，用濕皮繩和藤蔓死死固定住。一柄堪用的伐木斧，誕生了！
他迫不及待地想要試試它的威力。他走到一棵碗口粗、他之前用石斧需要砍擊無數次才能勉強放倒的樹前，深吸一口氣，揮起新斧！
“哢嚓！”一聲清脆利落的巨響！斧刃深深嵌入樹乾，木屑飛濺！僅僅三四下揮砍，那棵樹便發出一聲呻吟，緩緩倒下！
效率天壤之別！林凡看著倒下的樹木，又看看手中的斧頭，激動得難以自已。有了它，一切都將不同！
下午，他的計劃徹底改變。牆壁材料從竹片升級為木材！他揮舞著斧頭，開始砍伐那些粗細適中的樹木。沉重的斧頭每一次落下，都帶來令人滿意的深入和木纖維斷裂的脆響。效率的提升是顛覆性的。不到一個下午，新家旁邊就堆放了足夠搭建牆壁的木材。
他甚至有餘力砍伐了幾根更粗大的原木，打算用來製作一個堅固的床架，甚至一張簡陋的凳子——他受夠了直接坐在地上的潮濕和冰冷。
他開始處理這些木材。用斧頭削去枝杈，將樹乾劈成更易處理的木板或木條雖然還很難，但將木材兩端削尖，以便插入地麵作為牆壁的立柱，卻變得可行。他選取粗細均勻的木樁，用斧頭將一端削尖，然後在新家框架周圍，緊密地砸入地麵，形成一道緊密的木質圍牆的雛形。這項工作依舊費力，但有了鐵斧，變得可能。
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