清晨的陽光灑在埃弗裡莊園的田野上，約翰·埃弗裡騎著他的棕紅色駿馬，原本打算去東部棉花田查看采摘進度。當他路過黑奴居住區時，眼角的餘光瞥見一片忙碌景象，不由得勒住韁繩。
〈塞繆爾說艾倫在胡鬨，但這工地看起來井然有序，不像瞎折騰的樣子。或許我該親自看看，畢竟這關係到莊園的人力分配。〉
約翰翻身下馬，麵色嚴肅地邁步走向工地。路過棉花田時，他刻意停下，問正在巡邏的監工：艾倫這幾天是不是天天泡在工地？棉花采摘的進度沒受影響吧？
回先生，少爺每天都在工地盯著，不過黑奴們乾活更賣力了，采摘進度比去年還快了些！
〈進度反而加快了？這倒是出乎意料。看來艾倫確實有些管理才能，不像塞繆爾說的那樣不堪。〉
約翰的臉色稍稍緩和，邁步走進工地。
林辰早已看到父親的身影，立刻放下手中的工具，快步迎了上去。
〈父親親自來視察，這是個好機會。必須讓他看到工程的質量和效率，這樣才能獲得更多支持。〉
父親，您怎麼來了？正好，我帶您看看咱們的進度。林辰恭敬地說道，同時示意摩西將剛完工的一間房屋框架清理乾淨。
〈展示成果要突出重點。地基的夯實、牆體的垂直度，這些直觀的質量指標最能說服人。〉
約翰走到最外側的一間房屋地基前，彎腰仔細查看。他伸出腳，用力踩了踩地麵，堅實的觸感讓他有些意外。
〈這地基比主宅的還要結實。艾倫從哪裡學來的這些技術？〉
是的，父親。林辰遞過鉛垂線，解釋道，南方多雨，我讓人先鋪了十厘米碎石，反複夯實，再鋪五厘米夯土，這樣能擋住地下的潮氣。
〈防潮處理是現代建築的基本要求，但在這裡卻成了創新。父親應該能看出其中的價值。〉
約翰接過鉛垂線，看著鐵塊自然下垂形成的直線，眼中閃過一絲驚訝。他走到隔牆前，伸手推了推，牆體紋絲不動。
〈如此規整穩固，完全超出我的預期。這水準堪比專業建築隊，艾倫確實用心了。〉
林辰帶著約翰走向工地邊緣，指著用石灰畫出的方形區域：這裡打算建兩個公共廁所，男女分隔，地麵鋪石板防滑；旁邊是洗衣池...
〈公共衛生設施不僅能改善生活條件，還能減少疾病，提高勞動效率。這是雙贏的投資。〉
約翰環顧四周，工地裡的材料堆放得井井有條，黑奴們各司其職，每個人臉上都帶著乾勁。
〈管理得井井有條，材料利用充分，人員調度合理。這不像是個新手能做到的。艾倫似乎一夜之間長大了。〉
少爺心細，連透氣孔都想到了。老湯姆在一旁笑著補充。
約翰走到一間房屋框架內，抬頭看著預留的小窗位置，緊繃的嘴角漸漸鬆弛下來。他轉過身，拍了拍林辰的肩膀。
沒想到你這小子，還真把這事辦得像模像樣。這房子比以前的整潔、實用多了，看來你不是瞎折騰。
〈或許我一直小看了這個兒子。他不僅有想法，還有執行力，這在這個年紀很難得。〉
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他停頓了一下，對著隨行的老懷特感歎：以前總覺得他性子懦弱，經不起事，現在看來，這小子或許真有點想法，比我想象中靠譜多了。
林辰心中一喜，知道這是推進新計劃的最佳時機。
〈父親的態度轉變了，這是提出倉儲優化計劃的最好時機。必須用他最關心的利益點來說服他。〉
正在這時，摩西帶著幾名黑奴搬運木料路過，看到約翰，連忙上前鞠躬：先生，多虧了少爺，這房子建得又快又好，我們都盼著早日住進去。
〈這些黑奴的態度明顯改變了。以前是畏懼，現在是真心感激。艾倫確實有些手段。〉
林辰見狀，順勢開口：父親，這次改造住房，我發現莊園裡還有不少地方能優化。比如咱們的棉花倉庫，您還記得去年雨季，倉庫漏雨損失了五十包棉花嗎？
約翰的眉頭立刻皺了起來——去年棉花受潮的損失，他至今耿耿於懷。
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