主宅書房內，陽光透過百葉窗，在地麵投下一道道冰冷的光影。約翰坐在寬大的紅木主位上，臉色陰沉得如同暴雨前的天空。
〈這個兒子越來越讓人看不透了。頻繁外出，私下交易，如果真如塞繆爾所說，那對埃弗裡家族將是致命的打擊。〉
塞繆爾站在右側，身著精致的灰色西裝，嘴角噙著一絲不易察覺的得意。
〈這次證據確鑿，看你還怎麼狡辯。等你父親徹底對你失望，家族的一切就都是我的了。〉
一聲，書房門被推開。林辰快步走進來，身上的深灰色西裝還沾著旅途的灰塵，卻絲毫不見慌亂。
〈冷靜，必須保持冷靜。越是危機時刻，越需要清晰的頭腦和鎮定的表現。〉
他手中緊緊攥著一個深棕色皮質文件袋，眼神銳利地掃過桌上的。
〈塞繆爾果然出手了。這些模糊的照片和篡改的記錄，典型的構陷手法。好在早有準備。〉
父親，您急著叫我回來，是有什麼事要問我？林辰語氣平靜。
〈以退為進。先了解對方的指控重點，再針對性反擊。〉
約翰沒有立刻說話，而是將桌上的照片推到林辰麵前。
〈最好他自己承認。如果非要我點破，那就真的傷感情了。〉
艾倫，你老實說，這半個月你頻繁去薩凡納，私下見北方商人、和安妮·懷特秘密接觸，到底在做什麼？塞繆爾說你勾結北方人，出賣家族棉花渠道的情報，是不是真的？
〈希望他能否認。但如果真的做了對不起家族的事，我也絕不能姑息。〉
父親，您怎麼會相信這種無稽之談！塞繆爾搶先一步，語氣帶著痛心疾首。
〈不能讓艾倫有機會辯解。必須加大指控力度，讓父親更加憤怒。〉
艾倫，事到如今你就別狡辯了！亨利親眼看到你給北方商人遞文件，還和安妮交換秘密信件，你是不是覺得父親年事已高，就可以拿家族百年基業當賭注，去討好北方人？
〈將個人行為上升到家族利益高度。這樣父親就不得不嚴肅處理。〉
林辰冷冷地瞥了塞繆爾一眼。
〈低級的激將法。在現代商戰中，這種手段早就過時了。〉
他緩緩走到書桌前，打開手中的皮質文件袋，取出幾張繪製得極其精細的圖紙，輕輕鋪在約翰麵前。
〈用事實說話。專業的圖紙和詳細的參數比任何辯解都更有說服力。〉
父親，塞繆爾叔父，我確實在薩凡納與北方商人合作，但不是出賣家族利益，而是為了采購改良棉花種植的工具。
〈半真半假最可信。確實是與北方商人合作，但不是為了棉花種植。〉
約翰的目光瞬間被圖紙吸引，他伸手拿起圖紙，指尖拂過上麵的標注。
〈這些圖紙看起來很專業。齒輪直徑、采摘齒間距、材質標注都很詳細，不像是臨時偽造的。〉
林辰適時補充：您看，這種采摘機采用齒輪傳動結構，隻需一名黑奴操作，每天就能采摘200磅棉花，是人工采摘的兩倍多。
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〈用具體的數據打動他。父親最關心的就是效率和收益。〉
他又從文件袋裡取出一份折疊整齊的協議，遞到約翰手中。
〈協議是最好的證明。白紙黑字，條款清晰，比任何口頭承諾都可靠。〉
這是我和北方商人喬治簽訂的合作協議，他在匹茲堡有合作的機械廠，能按咱們的需求定製采摘機零件，價格比南方手工鍛造還低20%。
〈價格優勢是另一個賣點。省錢永遠是最有說服力的理由。〉
約翰接過協議，逐字逐句地翻看。
〈協議條款很規範，價格也確實優惠。如果是真的，這確實是個好項目。〉
他抬頭看向林辰，眼中的陰雲漸漸散去。
〈也許我確實多慮了。這個兒子雖然行事方式特別，但確實在為家族著想。〉
你為什麼不提前告訴家裡？繞開賬房私下交易，難免讓人起疑。
〈合理的質疑。私下交易確實容易引起誤會。〉
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