1871年10月上旬的亞特蘭大，午後的陽光透過埃弗裡辦事處財務室的百葉窗，在堆積如山的文件上投下斑駁的光影。這間不大的房間裡彌漫著油墨和紙張的混合氣息，空氣中還透著一絲難以言喻的凝重。紅木辦公桌上堆滿了賬單、銀行報表和項目預算表，有的文件邊緣已經被反複翻閱得卷起，上麵用紅筆標注的數字格外刺眼。
艾倫、索菲亞、亞伯拉罕圍坐在桌旁，三人臉上都沒有往日的輕鬆。艾倫身著深灰色西裝，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，目光落在桌上的預算表上，眼神中帶著一絲凝重；索菲亞穿著米白色襯衫，手中拿著一份賬單，指尖劃過上麵的數字，嘴角抿成一條直線；亞伯拉罕則戴著金絲眼鏡，正低頭快速核算著什麼，筆尖在紙上飛快地移動，時不時發出一聲輕微的歎息。
下午3點整，財務總監喬治拿著一份厚厚的核算報告，快步走進財務室，臉上帶著明顯的焦慮。他將報告輕輕放在桌上，推到三人麵前，聲音低沉地彙報：“艾倫先生、索菲亞小姐、亞伯拉罕先生，這是最新的項目資金核算報告。項目原預算15萬美元，目前已經支出9萬美元，但受石英砂、水泥等核心原材料漲價影響，後續費用遠超預期，資金缺口達到4萬美元。”
“4萬美元？”亞伯拉罕猛地抬起頭，推了推眼鏡，語氣中帶著難以置信，“怎麼會有這麼大的缺口？我們之前的預算不是很充裕嗎？”
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喬治點了點頭，翻開報告，指著上麵的明細解釋道：“是的，原預算確實覆蓋了所有環節，但原材料價格在一個月內漲幅達到25%，這是我們之前沒有預料到的。”他頓了頓，繼續說道：“目前已支出的9萬美元中，土地款6萬美元，生產基地建設2萬美元，前期1-5層的施工費用1萬美元。後續還需要施工費用4萬美元（涵蓋6-10層的模塊吊裝、混凝土澆築、外牆施工等）、裝修費用3萬美元（辦公、商業、住宅區域的基礎裝修）、市政配套費用1萬美元（對接城市供水、供電、排汙係統），再加上2萬美元的備用金，總計還需10萬美元，減去目前賬戶剩餘的6萬美元，缺口正好是4萬美元。”
艾倫拿起報告，仔細翻閱著，當看到原材料價格明細時，他的眉頭皺得更緊了。“石英砂從每噸10美元漲到12.5美元，水泥從每噸8美元漲到10美元，”他輕聲念道，語氣中帶著一絲無奈，“這兩項是高強度混凝土的核心原材料，用量極大，僅這兩項就增加了1.2萬美元的成本，確實是不小的壓力。”
索菲亞也補充道：“不僅如此，隨著建築高度增加，高空作業的設備租賃費用、安全防護成本也比預期高出不少，再加上裝修材料的價格也有小幅上漲，多種因素疊加，才導致了這麼大的資金缺口。”
房間裡陷入了短暫的沉默，隻有窗外偶爾傳來的馬車鈴鐺聲打破寂靜。亞伯拉罕率先打破沉默，提出建議：“現在最直接的辦法就是向銀行申請貸款。薩凡納銀行和亞特蘭大商業銀行都與我們有合作，應該願意提供貸款支持。”
但他隨即又補充道：“不過目前銀行的商業貸款利率較高，年利率達到8%，如果貸款4萬美元，一年的利息就有3200美元，會增加項目的財務成本。”
艾倫搖了搖頭，顯然不太讚同這個方案：“貸款確實能解燃眉之急，但高額利息會壓縮項目的利潤空間，而且後續還有歐洲項目的擴張計劃，我們需要保留足夠的現金流。”他沉思片刻，眼中閃過一絲靈光，“不如調用歐洲項目的盈利。倫敦東區模塊化社區上半年的租金回款已經到賬，總計12萬美元，扣除運營成本、人員工資、維護費用後，還剩餘8萬美元，我們可以從中抽調5萬美元支援亞特蘭大，這樣既能填補缺口，又不會影響歐洲項目的正常運營。”
“這個辦法好！”索菲亞眼前一亮，立刻表示讚同，“倫敦項目的運營已經步入正軌，入住率穩定在85%以上，租金回款持續穩定，抽調5萬美元完全可行。”她主動請纓道：“我即刻前往倫敦，親自與歐洲資本方溝通延遲分紅的事宜。原本約定下半年分紅5萬美元，我會說服他們將分紅延遲半年，同時趁機洽談倫敦西區的模塊化社區合作項目，爭取提前回籠一部分定金，進一步補充現金流。”
艾倫點了點頭，對索菲亞的安排表示認可：“好，那就辛苦你了。歐洲那邊的資本方對你比較信任，你去溝通會更順利。路上注意安全，有任何情況隨時通過電報聯係。”
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