1871年12月初的亞特蘭大，寒風裹挾著初冬的涼意掠過街道，卻絲毫吹不散埃弗裡辦事處預售大廳裡的火熱氣氛。
清晨八點剛過，預售大廳的門還沒正式打開，門外就已經排起了長長的隊伍。有穿著貂皮大衣、坐著馬車來的名流富商，也有穿著整潔工裝、腳步匆匆的平民百姓。他們手裡攥著預約單、銀行存單，眼神裡滿是期待與焦灼。
上午九點整，預售大廳的雕花木門緩緩推開，等候已久的人群瞬間湧了進去。這座臨時改造的大廳寬敞明亮，牆壁上掛滿了埃弗裡大廈的戶型圖，從底層的商業旺鋪到頂層的豪華住宅，每一個戶型的麵積、朝向、價格都標注得清清楚楚。大廳正中央的展台上，擺放著一座1:10的埃弗裡大廈模型，尤其是頂層那套帶獨立露台和觀景台的豪宅，被打磨得鋥亮的木質框架圈出，玻璃罩下的微縮景觀精致逼真，成了全場最醒目的焦點。
大廳內被巧妙地劃分成了兩個區域。靠近模型的一側，鋪著柔軟的紅地毯，擺放著精致的絲絨沙發，是專門為名流富商準備的頂層與中層豪宅谘詢區；另一側則擺放著數十張長條桌，桌上堆滿了宣傳冊和申請表，是麵向平民的中低層住宅谘詢區。此時，兩個區域都擠滿了人，名流們端著香檳，低聲交談著，語氣中帶著對頂級資源的誌在必得；平民們則擠在谘詢台前，伸長脖子詢問著細節，工作人員忙得腳不沾地，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，卻連擦汗的功夫都沒有。
“索菲亞小姐在哪裡？”一道洪亮的聲音穿透嘈雜的人群，南方鐵路總裁托馬斯·安德森身著一身筆挺的黑色燕尾服，在幾名隨從的簇擁下，徑直朝著頂層戶型區走來。他頭發梳得一絲不苟，手腕上戴著鑲金的懷表，眼神銳利，氣場十足，所到之處，人群紛紛自覺讓開一條通路。
索菲亞正拿著一份戶型明細和幾位富商交談，聽到聲音，立刻轉過身來，臉上露出得體的微笑：“托馬斯先生，您來了。”
托馬斯擺了擺手，打斷了旁邊富商的攀談，目光緊緊鎖定在頂層戶型圖上，開門見山：“索菲亞小姐，廢話我就不多說了，頂層整層，我要了，全款支付。”
周圍的人聽到這話，瞬間安靜了下來，紛紛側目。要知道，埃弗裡大廈頂層整層麵積足足有500平方英尺，不僅有三間寬敞的臥室、一間可以舉辦宴會的大客廳，還有一個足足80平方英尺的獨立露台和360度無死角的觀景台。站在那裡，整個亞特蘭大的風光儘收眼底，南邊能看到鐵路樞紐的車水馬龍，北邊能望見城郊的青山綠水，這樣的視野，在亞特蘭大絕無僅有。
索菲亞微微頷首，語氣依舊溫和，卻帶著一絲確認的意味：“托馬斯先生，您的眼光果然獨到。不過我需要提醒您，頂層整層的定價是5萬美元，這個價格已經刷新了亞特蘭大的房價紀錄，您確定要全款拿下嗎？”
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5萬美元，對於普通平民來說，是幾輩子都賺不到的巨款。周圍響起一陣倒吸冷氣的聲音，幾位原本也對頂層虎視眈眈的富商，臉上露出了惋惜的神色，卻也知道，論財力，他們遠不是托馬斯的對手。
托馬斯聞言，嘴角勾起一抹自信的笑容，他從懷表裡掏出一張支票，放在桌上，語氣篤定：“5萬美元，不貴。埃弗裡大廈是南方的地標，這座城市未來的中心就在這裡。而頂層的視野，是獨一無二的，它的價值，遠不止5萬美元。”
索菲亞拿起支票，確認無誤後，讓工作人員拿出購房合同：“托馬斯先生果然爽快。請您在這裡簽字，頂層整層從今天起，就屬於您了。”
托馬斯簽下自己的名字，筆鋒剛勁有力。這個消息很快傳遍了整個預售大廳，人群中爆發出一陣熱烈的議論聲，有人羨慕，有人讚歎，更多的人則是對埃弗裡大廈的價值有了更深的認知——連鐵路總裁都願意花5萬美元全款拿下頂層，這座大廈的潛力，可想而知。
與頂層區域的奢華不同，中低層住宅谘詢區的氛圍則更為熱烈而接地氣。長長的隊伍從谘詢台一直排到大廳門口，隊伍裡大多是年輕的白領、小商人、教師，他們臉上帶著緊張和期待，手裡攥著薄薄的積蓄，渴望能在這裡擁有一套屬於自己的房子。
約翰·史密斯是亞特蘭大一家商行的職員，他擠了半天才終於來到谘詢台前，額頭上布滿了汗珠，聲音帶著一絲焦急：“您好，我想購買一套8層的兩居室，麵積大概80平方英尺就夠了。但是……但是我的積蓄不多，首付有點緊張，請問能不能分期付款？”
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