蘇明遠，“老掌櫃教過我，藥材能救人，本事也能救人，要是學了本事不用，跟爛在地裡的藥草有啥區別？”
老道讚許地點點頭：“好小子，有擔當！放心，老道我雖修為不高，卻也能護你周全。咱們明天一早就出發，爭取在瘴氣蔓延前解決掉腐心草。”
當晚，狗剩躺在柴房的草堆上，翻來覆去睡不著。他摸了摸懷裡的清靈丹瓷瓶，又看了看手腕的舊疤，那裡的暖意比往日更沉穩，像是在給他鼓勁。大黑趴在他腳邊，時不時用尾巴掃掃他的腳踝，像在說“別怕，我陪你”。
“大黑，你說我能行嗎？”他戳了戳狗腦袋，“那瘴氣獸聽著就嚇人，萬一青焰不管用咋辦？”
大黑“汪”了一聲，用舌頭舔了舔他的手心，濕漉漉的，卻讓他心裡踏實了不少。
第二天一早，老道就帶著法器來了藥鋪。他給狗剩和阿木各了張“避瘴符”，黃紙朱砂畫的，聞著有淡淡的艾草味。“這符能擋三個時辰的瘴氣，你們切記，一旦符紙變黑，就得趕緊退出來。”他又遞給狗剩一把銀色的小匕首，“這是‘破瘴匕’，能暫時破開瘴氣獸的防禦，配合你的青焰用。”
蘇明遠塞給狗剩一個藥箱，裡麵裝著解毒丹、金瘡藥，還有幾個熱騰騰的肉包子。“萬事小心，實在不行就退回來，咱們再想辦法。”他拍了拍狗剩的肩膀，眼裡的擔憂藏不住，“阿木，你跟著老道，別亂跑，多看著點你狗剩哥。”
阿木用力點頭，把砍柴刀往腰裡一別：“放心吧掌櫃的，誰敢欺負狗剩哥，我就給它一刀！”
三人一狗出了城，往黑風穀的方向走。越靠近穀口，空氣越渾濁，原本該翠綠的草木都變得枯黃，連鳥叫聲都聽不見，隻有風刮過岩石的嗚咽聲，像有人在哭。
“到了。”老道指著前麵的峽穀，穀口彌漫著灰黑色的霧氣，隱約能看見裡麵的樹木扭曲成奇怪的形狀，“瘴氣很重，把符紙拿好。”
狗剩將避瘴符貼在胸口，深吸一口氣，青焰在掌心燃起，像盞小小的燈籠。他回頭看了看阿木和老道，握緊了破瘴匕：“走吧。”
剛進穀口，就覺得一股腥甜的氣味鑽進鼻子，避瘴符“嗡”地一聲亮了下，才把那股氣味擋在外麵。地上的落葉腐爛得發黑，踩上去軟綿綿的，像踩在爛泥裡。大黑對著霧氣低吼，尾巴夾得緊緊的，顯然很不安。
走了約莫一炷香的功夫，前麵的霧氣突然翻滾起來，一隻像牛犢那麼大的怪物從霧裡竄了出來——它渾身覆蓋著灰黑色的鱗片，腦袋像蜥蜴，嘴裡淌著綠色的粘液，爪子上還沾著腐肉，正是瘴氣獸！
“小心！”老道大喊一聲，甩出一張黃色的符紙，符紙在空中化作一道金光，打在瘴氣獸身上，卻隻留下個淡淡的白印。
“嗷——”瘴氣獸被激怒了，噴出一口灰黑色的瘴氣，直撲狗剩而來。狗剩趕緊放出青焰，火牆“騰”地升起，瘴氣一碰到火焰就“滋滋”冒煙，散成了水汽。
“青焰果然管用！”阿木興奮地喊，揮著砍柴刀就想衝上去，被老道一把拉住：“別莽撞！那畜生皮硬得很！”
狗剩趁機繞到瘴氣獸身後，破瘴匕對著它的後腿就刺了下去。匕首沒入鱗片的瞬間，瘴氣獸疼得狂吠，轉身用尾巴抽向狗剩，他趕緊側身躲開，尾巴掃在旁邊的石頭上，竟把石頭抽得粉碎。
“好硬的尾巴！”狗剩嚇出一身冷汗，不敢再靠近，隻能用青焰不斷騷擾，火鞭一下下抽在瘴氣獸身上，雖然傷不了它，卻能讓它暴躁不安。
“它在保護後麵的東西！”老道指著瘴氣獸身後，那裡的霧氣更濃，隱約能看見株巨大的植物，根部埋在地下，露出地麵的部分像團腐爛的肉，正不斷往外冒灰黑色的瘴氣，“那就是腐心草！”
狗剩眼睛一亮，突然有了主意。他故意往左邊跑，引著瘴氣獸追過來，同時給阿木使了個眼色。阿木立刻明白，趁著瘴氣獸轉身的空檔，跟著老道繞到腐心草旁邊。
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“就是現在！”狗剩大喊一聲，青焰猛地暴漲，化作一條火繩，纏住了瘴氣獸的脖子。瘴氣獸疼得瘋狂掙紮，卻掙脫不開，綠色的粘液濺得到處都是。
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