火山口的硫磺氣息裹著熱浪撲在臉上，狗剩望著腳下翻滾的暗紅色岩漿，指尖的鎏金火焰隨呼吸輕輕顫動。九曜離火鼎懸浮在他身前半尺處，鼎身的九曜紋路像活過來一般流轉，每道紋路裡都仿佛藏著跳動的星火。他忽然側耳，在地火脈沉悶的轟鳴中，隱約聽見一絲極細微的啼哭，像初生的嬰兒被裹在厚厚的棉絮裡，若有若無。
“你也聽見了？”靈兒的聲音帶著驚訝，她手中的離火龜甲不知何時已亮起微光，龜甲邊緣的紋路正一點點浮現出“歸墟”二字，墨跡像是剛被火烤過，帶著焦糊的暖意。“古籍裡說，歸墟是地火的源頭，也是火神隕落時魂魄歸處，可這哭聲……”
柳藥姑突然“呀”了一聲，她那把用了二十多年的采藥鋤竟從手中掙脫，鋤頭在空中打了個旋，穩穩指向火山口西側的岩壁。“是你爹的氣息！”她聲音發顫，從懷裡摸出那半塊焦黑的玉佩，玉佩剛一暴露在火山氣中，就“嗡”地一聲發燙，在岩壁上投下一道扭曲的光影——那光影竟是條向下延伸的石階，階壁上隱約有火神圖騰的輪廓。
阿木扛著砍柴刀湊過來，伸手摸了摸石階邊緣，指尖沾了些溫熱的粉末：“這石頭是活的？摸起來軟乎乎的。”話音剛落，他指尖的粉末突然化作細小的火星，順著石階一路竄下去，像在黑暗裡點燃了一串燈籠。
四人沿著石階往下走，越往裡走，地火的轟鳴越清晰，卻奇異地不覺得燥熱。階壁上的火神圖騰在鎏金火焰映照下漸漸清晰，每走三步就有一尊浮雕，有的刻著醫者捧藥罐，有的刻著戰士揮長刀，還有的刻著農夫彎腰插秧。狗剩走過那尊農夫浮雕時，耳中突然鑽進一句低語：“今年的稻子該曬了，別讓潮氣壞了穀種。”
“這是……”他停住腳步，伸手觸碰浮雕，指尖傳來一陣溫熱的震顫，“是以前的人留下的念想？”
柳藥姑湊近看了看，浮雕底座刻著極小的字：“丙午年，張老三守田三日，遇地火異動，以肉身護糧種。”她歎了口氣：“都是守著這片土地的人，他們的執念被地火脈記下了，成了歸墟的一部分。”
走了約莫半個時辰，石階儘頭豁然開朗。眼前竟是一座懸浮在岩漿湖上的水晶宮，宮牆是半透明的紅色晶石，能看見裡麵流動的金色光帶，像是凝固的火焰。宮門前跪著個虛影，一身紅衣漸漸變得透明，正是黑火教主的女兒。
“求求你們……”她的聲音帶著哭腔，伸出的手穿過了狗剩的衣袖，“我爹被鎖在裡麵了，他說要獻祭自己給歸墟，就能換我活過來……可我不想他變成岩漿啊！”
狗剩操控九曜離火鼎飛向前，鼎光照亮了水晶宮深處。中央的青銅柱上果然鎖著個人，黑袍被地火灼燒得破爛不堪，露出的皮膚上爬滿黑色紋路，正一點點化作岩漿滴進腳下的漩渦——那漩渦比外麵的火山口更幽深，旋轉的岩漿裡翻湧著無數模糊的影子，像是有無數人在裡麵掙紮。
“他在喂歸墟！”靈兒臉色發白，離火龜甲上的紋路突然變得急促，“歸墟一旦吃飽，就會順著地火脈蔓延，到時候整個南疆都會變成火海！”
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狗剩剛要催動火焰，卻見青銅柱上的鎖鏈突然亮起紅光，竟把他的鎏金火焰吸了進去，鎖鏈反而變得更粗更硬。“不對！”他猛地想起《火神醫典》裡夾著的那張殘頁，上麵用朱砂寫著：“歸墟喜陰火，懼生息，唯活物之念能逆其勢。”
“阿木，你的火絨草！”他回頭大喊。
阿木趕緊從懷裡掏出個布包，裡麵是曬乾的火絨草，帶著陽光曬過的乾草香。狗剩接過布包，將火絨草撒向歸墟漩渦。奇異的是，那些乾草落入岩漿竟沒有燒化，反而冒出淡淡的白煙，白煙中浮起無數細小的光粒，像是草葉裡藏著的陽光。
“這是……”黑火教主突然抬起頭，他臉上的黑色紋路正被光粒一點點衝淡，“是山野裡的生氣……”
“你以為地火是用來毀滅的？”狗剩的聲音在水晶宮回蕩，“它燒荒是為了讓土地更肥，暖泉是為了讓草木過冬，連岩漿裡都藏著新生的氣脈。”他將九曜離火鼎推向漩渦，鼎身的九曜紋路與光粒相融，化作一道金色的網，將黑色岩漿一點點兜住，“你女兒要的不是複活，是你好好活著陪她。”
黑火教主看著女兒的虛影不再透明，看著那些光粒在他傷口上凝成新的皮肉，突然老淚縱橫：“我錯了……我把地火當凶器，忘了它本來是暖人的……”
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