血滴在青石上，尚未冷卻，我已邁出第二步。
劍柄握得極緊，掌心濕滑，那點溫熱順著指縫滲入鐵纏紋路，又被山風一寸寸吹冷。每踏一階，寒意便從骨髓深處鑽出，像是無數細針沿著經絡遊走，直逼心口。我咬住舌尖，腥氣再度漫開，神誌隨之繃起一線清明。玄火自丹田升起，如一道微弱的火線，在奇經八脈中緩慢流轉，與寒毒相抵。這痛楚並非初嘗，隻是今時步步逼近終南山，那股陰冷愈發猖獗，仿佛清虛子的氣息早已鋪滿山道，隻等我踏入圈套。
前方霧氣漸濃，石階隱沒於灰白之中。身後忽有馬蹄聲破霧而來，節奏急促卻未亂，是她慣常的騎速。
我未回頭。
馬停在三步之外。她翻身下地，靴底踩碎枯葉，聲音很輕，卻落得堅定。
“你把披風留給我，自己卻不穿？”她的聲音低了些，“山上風厲，寒毒經不得激。”
我仍望著前路，“此去非為避禍，何須遮掩？”
她沉默片刻，從懷中取出一方布巾，遞到我麵前。黑底銀線，正是那件舊披風的一角。她指尖撫過邊緣磨損處，“這一塊，是你當年在校場練劍劃破的。我補了七次，線腳都快認不出原樣。”
我沒有接。
她也不勉強，隻將布巾塞進我空著的左手，“帶著它。若你覺得冷，就看看它還在不在。”
我垂眼看著那方布料，粗糙而熟悉。多少個冬夜她在燈下穿針引線，手指凍得發紅也不肯停。那時她說：“你總不肯顧惜自己，那我就替你顧著。”
如今她依舊替我顧著，可我要去的地方，不是添一件衣裳就能護得住的。
我把布巾疊好，收入袖中，動作平穩，“你該回去了。”
“我說過要送你到山門。”她站定在我左側，目光直視前方，“現在還沒到。”
我終於側目看她一眼。她臉色仍是蒼白，唇色淡得幾乎不見血色，可眼神卻亮得驚人，像雪夜裡不滅的星火。她知道我要做什麼，也知道她攔不住。但她偏要站在這裡，用最安靜的方式逼我動搖。
我鬆開劍柄，伸手探入腰間劍囊，取出那半塊玉佩。兩片鳳凰紋合在一起，觸手微溫，似有暗流在紋路間輕輕跳動。太乙真人曾說，這是將軍府嫡女出生時天象異動所凝之物，唯有鳳命者方可感應其光。十年前母親逝後，它便沉寂如死灰，直到今晨才再度泛起金芒。
我把玉佩遞還給她。
她一怔，“你不帶它？”
“我要帶的是劍。”我握回劍柄，力道加重，“玉佩歸你。若我未能歸來，你替我守住它，也替我記住——我從未因誰而活，也從未為誰而死。我隻是走該走的路。”
她盯著那玉佩，良久不動。忽然一笑，笑得極輕，也極苦，“你說這話，是怕我追上去？”
“我是怕你忘了你自己。”我轉身麵對她，聲音壓得低而穩，“你不是誰的女兒，也不是誰的棋子。你是蘇青鸞。是我在這世上，唯一不願負的人。”
她瞳孔微縮，呼吸一頓。
我趁勢翻身上馬，韁繩勒緊，馬蹄揚起碎石。就在調轉方向之際，她忽然伸手抓住韁繩。
“清虛子若設局等你，那你去，便是入他算中。”她仰頭看我，聲音不再顫抖，“可若你不去了呢？若你轉身跟我走，從此江湖遠遁，再不管什麼宿命陣局——你會嗎？”
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我沒有回答。
她也不等答案，緩緩鬆手，“不會的。你從來都不會。”
馬蹄啟動，踏碎落葉。我聽見她在身後低聲說：“那你答應我，哪怕身陷絕境，也不要一個人扛到底。”
我沒有回頭，隻將左手抬至胸前，輕輕捏了捏袖中的布巾。
然後策馬前行。
霧越來越重，山路陡峭，馬行至半途便不能再進。我下馬，解下鞍韉，任它自行折返。最後一縷蹄聲消失在林間時，我抽出青鋒劍，橫於身前。劍身映不出影子，唯有寒光一點，在濃霧中如孤星不滅。
我開始徒步上山。
越往高處，空氣越冷。寒毒隨腳步加劇，四肢漸漸麻木，唯有心口一團灼熱支撐著前行。我默念《太乙心經》第三層口訣，玄火在體內艱難運行，每一次循環都耗去幾分氣力。我知道這狀態撐不了太久，但隻要能走到試煉碑前，便不算敗。
不知走了多久，耳畔忽然響起低語。
“辭兒……回來……”是母親的聲音，虛弱卻溫柔，“娘不想你死在別人手裡……”
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