聯盟議事堂內的燈火徹夜未明。
淩湮站在星圖沙盤前，金銀異瞳倒映著由靈光勾勒出的混沌虛空疆域。沙盤中央，代表時骸長城的蜿蜒光帶已出現三處明顯的斷裂缺口，猩紅色的光點——收割者艦隊的標誌——正從缺口處如潮水般滲入。
“根據最後傳回的情報，長城崩塌始於‘鎮淵關’節點。”墨老的手指劃過沙盤，粗糙的指尖點在光帶最寬闊的段落，“守關的三百二十名修士，連同關主‘斷時真君’，全部失聯前最後傳回的影像顯示，城牆是從內部崩解的。”
“內部？”炎燼抱著雙臂，赤發在議事堂的能量波動中微微飄動，“長城不是用上古修士骸骨和時空禁製澆築的嗎？什麼力量能從內部破壞？”
空鯉仙子緩步走到沙盤另一側，七彩流光在她周身靜靜流淌。她伸出手，指尖觸及代表鎮淵關的光點，一段模糊的影像從光點中升騰而起——
城牆在震顫。不是外部攻擊造成的震動，而是構成城牆本身的骸骨在哀鳴。那些曆經萬載歲月依然不朽的修士遺骨，表麵浮現出細密的暗紅色紋路，紋路如活物般蔓延，所過之處骸骨迅速灰化、剝落。城牆內部傳來低沉的嗡鳴，仿佛無數亡魂在同時嘶吼。
影像最後，一道暗紅色的光柱從城牆深處衝天而起，光柱中隱約可見一柄權杖的輪廓。
“靈魂之鑰。”淩曦輕聲說，她雖然看不見影像，但因果竹杖傳遞來的信息讓她指尖發顫，“它在抽取長城亡魂的力量……不，是在同化。”
議事堂內一片死寂。
“長城之所以能成為屏障，是因為構成它的每一具骸骨都殘留著原主對時空的執念。”空鯉仙子收回手指，影像消散，“這些執念在漫長歲月中與時空結構融合，形成了天然的‘拒絕場’——拒絕一切非本時空的異物進入。但靈魂之鑰的能力是‘狀態變化’，它可以將亡魂的執念從‘拒絕’轉化為‘接納’，甚至‘渴望’。”
淩湮閉上眼睛，胸口的平衡種子微微發燙。時空之鑰帶來的感知讓他能隱約觸摸到那段影像背後的“重量”——那不是簡單的破壞，而是一種褻瀆，一種對守護者最後尊嚴的踐踏。
“收割者不是剛剛抵達。”他睜開眼，聲音平靜得可怕，“他們早已滲透。長城崩塌不是攻擊的開始，而是他們完成準備的信號。”
“你的意思是……”五行宗的白須長老臉色發白。
“長城內部有叛徒？”炎燼接話，眼中火焰跳動，“或者說，被控製的傀儡。”
淩湮沒有直接回答。他轉向星圖沙盤，手指在長城沿線滑動：“從鎮淵關開始崩塌，到東西兩翼的‘鎖時壘’和‘斷空隘’相繼失守，時間間隔不到六個時辰。這意味著崩塌是有序推進的，像推倒多米諾骨牌，一塊接一塊。”
他停頓了一下，金銀異瞳掃過在場每一個人。
“我們需要立刻前往長城。不是去防守——那已經沒有意義——而是去確認三件事：第一，收割者滲透的程度；第二，他們如何操控靈魂之鑰；第三，也是最重要的，長城亡魂是否還有挽救的可能。”
“挽救？”一位聚落代表忍不住開口，“淩道友，那些都是死了萬年的骨頭……”
“骨頭裡還有執念。”淩曦打斷他，素白的臉上浮現出罕見的厲色，“那些執念是為了守護而存在的。如果它們被扭曲成入侵的幫凶，對原主而言是比死亡更殘酷的結局。因果之鑰告訴我，有些債，必須償還。”
議事堂內再次沉默。這一次，沉默中多了某種沉甸甸的東西。
“我讚同淩湮的計劃。”墨老第一個表態，“逝川槍的強化已經完成，時空之鑰的力量可以穩定載入。但我要提醒你，新槍的負荷極大，以你目前的修為，全力催動最多隻能維持三十息。”
“三十息足夠了。”淩湮說，“炎燼，集結突擊隊。我要最精銳的二十人，真神境以上，擅長虛空作戰和快速機動。”
炎燼咧嘴一笑：“早就準備好了。五行宗的‘焚天戰部’和七聚落的‘虛空獵手’已經混編完畢，隨時可以出發。”
“空鯉前輩。”淩湮看向空鯉仙子，“需要您帶我們走最快的路線。時間比什麼都重要。”
空鯉仙子點頭，七彩流光在她掌心彙聚成一枚鱗片狀的符印：“我會打開一條直通長城外圍的虛空通道。但警告你們——長城崩塌造成的時空亂流極其狂暴，通道隻能維持一刻鐘。一刻鐘內必須全部通過，否則會被亂流撕碎。”
“淩曦。”淩湮最後看向妹妹，聲音柔和了些，“你的狀態……”
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