石洞內，銀色光幕懸浮在半空，數據如瀑布般流淌。
空鯉仙子的指尖在光幕上劃動，將收割者文字轉換為通用語。那些扭曲的符文在轉化過程中顯露出令人不安的含義——每一個數據片段背後，都對應著一個被毀滅的文明、億萬個被收割的靈魂。
“日誌的時間跨度很大。”空鯉仙子低聲說，“最早可以追溯到三萬七千個標準年之前。那時候，收割者還不叫收割者，他們自稱‘靈魂升華者’。”
光幕上出現一段古老影像的殘片。暗紅色的殿堂中，數百名身著銀白長袍的身影正在舉行某種儀式。他們的麵容模糊，但儀態中透出一種詭異的虔誠。殿堂中央懸浮著一枚水晶，水晶內部封印著閃爍的銀光——那是靈魂之鑰真品的投影。
“初始信仰是‘回歸本源’。”淩曦輕聲念出翻譯後的文字，“他們認為宇宙萬物的靈魂都源自同一個‘渾源之海’，死亡不是終結，而是回歸。而靈魂之鑰，就是打開回歸之門的工具。”
影像變化。銀白長袍的人群分裂成兩派。一派繼續舉行儀式，但另一派——他們的長袍邊緣染上了暗紅色——開始進行禁忌實驗。他們用掠奪來的靈魂能量強行灌注進那枚水晶投影，試圖讓鑰匙“進化”。
“分歧產生了。”空鯉仙子繼續解析，“保守派主張溫和引導，等待鑰匙自然蘇醒。激進派則認為鑰匙沉睡了太久，需要‘外力’催化。他們開始主動出擊，獵捕那些靈魂強大的種族，用億萬靈魂的能量澆灌鑰匙投影。”
炎燼冷哼一聲：“澆灌？我看是汙染。”
“你說得對。”空鯉仙子調出新的數據片段，“三萬年不間斷的掠奪，讓鑰匙投影發生了變化。它的銀白光芒逐漸染上暗紅，內部開始滋生怨念和貪婪。激進派將這種變化視為‘進化成功’，他們宣布自己獲得了‘神啟’，要將所有靈魂‘升華’——實際上就是掠奪後注入鑰匙投影，形成一個所謂的‘永恒之魂’。”
光幕上出現了一個複雜的能量結構圖。那是一個由無數靈魂能量編織成的網絡，網絡中心連接著鑰匙投影，外部則延伸出七條主乾——對應七種生命狀態的變化維度。
“魂主的計劃。”淩湮盯著結構圖，“他想用億萬靈魂強行補全贗品鑰匙缺失的‘靈魂’，製造出一個可以取代真品的偽神。然後，用這個偽神去承載某個‘古老存在’……”
“日誌裡提到了那個存在。”空鯉仙子翻找數據，“但沒有具體描述，隻有一些代號——‘沉睡者’、‘第七隻眼’、‘時淵的倒影’。魂主似乎是通過贗品鑰匙與那個存在建立了某種聯係，得到了承諾：隻要完成永恒之魂，他就能獲得‘真正的升華’。”
淩曦忽然身體一顫。
“怎麼了？”淩湮立刻察覺。
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“我看到了……因果線。”淩曦睜開眼睛，銀綠色的紋路在眼角劇烈閃爍，“那個‘古老存在’……它的因果纏繞在時淵最深處，比時間本身還要古老。它……在沉睡中影響著現實。魂主不是第一個想喚醒它的，也不會是最後一個。”
石洞內的溫度似乎下降了幾度。
時鴉的聲音從逝川槍中傳來，難得地嚴肅：“第七隻眼……我好像聽過這個名字。在我的記憶碎片裡，那是時淵長河誕生時就存在的‘觀察者’。它不介入任何變化，隻是觀察。但如果它真的開始介入……”
“會發生什麼？”炎燼問。
“不知道。”時鴉的聲音帶著困惑，“我的記憶不完整。但有一點可以肯定：任何能讓這種存在主動許諾‘升華’的東西，都絕對不是什麼好交易。”
淩湮沉默片刻，將話題拉回現實：“那些可以以後再研究。現在最重要的是魂淵號的情報。空鯉前輩，日誌裡有沒有提到內部派係的詳細信息？”
“有。”空鯉仙子調出新的文檔，“激進派以魂主為首，核心成員包括七位‘魂骸將軍’和三十六個‘魂祭使’。保守派——他們自稱‘魂匠學派’——以三位‘大魂匠’為首，負責魂淵號的維護、研究和靈魂處理。兩派的矛盾主要集中在資源分配和研究方向上。”
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