到你成長到足夠強大，沒想到你主動送上門來了。”
祭壇上，星澈的掙紮越來越微弱。暗影已經覆蓋了他大半個身體，隻剩下頭部還露在外麵。少年的眼睛突然睜開了一瞬——那是一雙清澈的、銀白色的眼睛，瞳孔深處仿佛有星光在流轉。
那眼神看向淩湮，沒有求救，沒有恐懼，隻有一種深沉的……悲哀。
然後眼睛再次閉上。
暗影繼續蔓延。
“五十息。”淩曦急促地說，“哥，沒時間了。”
淩湮大腦瘋狂運轉。硬拚不行，談判沒籌碼，逃跑……他們根本逃不出魂淵號。魂主既然敢說出全部計劃，就意味著他有絕對的把握留下他們。
除非……
他想起鍛魂者給的地圖。祭壇下方應該有一條緊急維護通道，直通反應爐廢棄區域。如果能衝進那條通道……
就在這時，一個微弱但清晰的通訊信號強行切入淩湮的意識。
是鍛魂者。
“聽……聽得到嗎……”信號極不穩定，夾雜著劇烈的爆炸聲和刺耳的警報，“我是鍛魂者……魂淵號自毀程序……已啟動……”
淩湮精神一振。
“你說什麼？”
“反應爐徹底崩潰……連鎖反應……停不下來了……”鍛魂者的聲音斷斷續續，仿佛隨時會中斷，“自毀倒計時……九分四十秒……你們……必須立刻撤離……”
九分四十秒。
“空鯉仙子那邊呢？”淩湮急切地問。
“成功……也失敗……”鍛魂者咳嗽著，背景裡傳來金屬撕裂的巨響，“切斷了靈魂農場主控節點……救出大約一千八百人……但魂主親衛隊反撲……混沌小隊……五人陣亡兩個……重傷一個……空鯉仙子輕傷……她讓我告訴你……救到人後……立刻去三號逃生艙區彙合……”
傷亡過半。
淩湮的心沉了下去。但他沒時間悲傷。
“你現在在哪？”
“主控室……嘗試遠程乾擾祭壇能量供應……但效果有限……魂主有獨立能源……”鍛魂者頓了頓，聲音突然變得清晰起來，仿佛下定了某種決心，“聽著，淩湮。我馬上把魂匠學派所有研究資料傳輸給你……裡麵有你需要的一切……存在之鑰的坐標……魂主的弱點……第七隻眼完整曆史……還有……我私藏的一點小禮物……”
“禮物？”
“一個坐標……和一個權限……”鍛魂者的聲音開始飄忽，“我年輕時……在虛無回廊深處發現過一個上古遺跡……可能是某位平衡者留下的……裡麵有關於‘時淵之種最終代價’的記錄……但我沒權限打開核心區域……我把坐標和我的靈魂印記一起給你……如果……如果你能活著到達那裡……或許能找到不犧牲自己的解法……”
淩湮愣住了。
不犧牲自己的解法？
“鍛魂者，你——”
“別打斷我……時間不多了……”鍛魂者急促地說，“資料傳輸開始……接收！”
一股龐大的信息流湧入淩湮的意識。不是直接理解的內容，而是被壓縮、加密的數據包，暫時存儲在他的靈魂外圍。數據包的量極其驚人，幾乎要撐滿他殘破的感知。
傳輸持續了大約三息。
然後，鍛魂者的聲音再次響起，這次帶著明顯的虛弱和釋然：“傳輸完成……祝你們好運……還有……告訴我的族人……我沒有背叛魂匠學派的初衷……我們研究靈魂……是為了理解生命……不是為了奴役……”
通訊中斷了。
不是主動切斷，而是那種鏈接徹底消失的、空洞的死寂。
淩曦的因果感知捕捉到了遠方某個靈魂波動的徹底湮滅。她握緊竹杖，指節發白。
鍛魂者，死了。
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為了給他們爭取最後的機會，選擇留在即將自毀的魂淵號主控室，嘗試做那些幾乎不可能的事。
淩湮閉上眼睛，深吸一口氣。再睜開時，左眼中的銀色重新凝聚——不是力量恢複了，而是某種更堅硬的東西。
他看向祭壇。
星澈隻剩下額頭和頭發還露在暗影之外了。暗影蠕動著，試圖包裹最後的部分。
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