通道的黑暗仿佛浸透了墨，粘稠得化不開。
淩湮的左眼勉強能分辨出前方三丈內的輪廓——金屬牆壁上刻滿了扭曲的符文，那些符文在黑暗中散發出微弱的暗紅色熒光，如同乾涸的血跡在呼吸。他的右眼已經完全失去了光感，隻剩下空洞的疼痛，像有根燒紅的針從眼眶深處一直刺進大腦。
他每走一步，都感覺身體要散架。
胸口的時空錨護符滾燙得如同烙鐵，表麵那蛛網般的裂痕似乎又擴大了些許。他能清晰感知到護符內部的結構正在崩潰，那些維持錨點穩定的微型時空陣列一個接一個地失效。按照這個速度，最多還有……兩個時辰？也許更短。
平衡種子的熄滅帶來了更深層的虛弱。那不僅僅是力量的流失，更像是靈魂的某個核心部分被挖空了。以往，無論多疲憊，隻要平衡種子還在緩慢旋轉，他就能感覺到一種內在的穩定。現在，那裡隻剩下冰冷的虛無感。
“哥，你的脈搏很亂。”淩曦攙扶著他，左手搭在他的手腕上，生命之鑰的力量如涓涓細流般注入。但這隻是杯水車薪。她能修複肉體的損傷，卻無法填補靈魂本源的虧空，更無法阻止時空錨點的崩解。
“還能撐。”淩湮的聲音沙啞得幾乎聽不清，“你呢？”
“我沒事。業絲瞳暫時不能用了，但生命之鑰還能運轉。”淩曦的盲眼中沒有焦距，但因果感知讓她能“看”得更遠——前方的通道蜿蜒向上，連接著一個巨大的空間。那個空間裡，至少有三股強大的靈魂波動在交織、碰撞。
一股冰冷而瘋狂，帶著吞噬一切的味道——魂主。
一股古老而混沌，如同沉睡萬年的深淵——某個不該存在的東西。
還有一股……純淨得不可思議，像暴風雪中的一縷月光，正在被前兩者撕扯、淹沒。
“星澈就在上麵。”淩曦低聲說，“儀式已經開始了。他的靈魂正在抵抗，但撐不了多久。”
淩湮咬緊牙關，強迫自己加快腳步。右腿的傷口再次崩裂，溫熱的血浸透了破爛的褲管，但他沒停下。
通道開始上升，坡度越來越陡。牆壁上的符文變得更加密集，暗紅色的熒光幾乎連成一片，在視野中扭曲成詭異的圖案。空氣裡的靈魂能量濃度高到令人窒息，每一次呼吸都仿佛吸入粘稠的液體，肺部火辣辣地疼。
吟唱聲越來越清晰。
那不是一種語言，而是無數種語言、無數種聲音的混合體。有低沉如雷鳴的古神禱文，有尖銳如蟲鳴的異族咒語，有悠長如風吟的靈界聖歌……所有聲音疊加在一起，形成一種直擊靈魂的共鳴。淩湮感覺自己的意識在這吟唱中開始搖晃，就像暴風雨中的小船。
他強行集中精神，並行感知勉強運轉——三百七十種可能的未來分支，正在以一種恐怖的速度收束。超過九成的分支裡，他們趕到時儀式已經完成，星澈的靈魂被徹底吞噬，魂主獲得了他想要的東西。剩下的一成裡，又有九成是他們闖入祭壇後被瞬間擊殺。
隻有不到百分之一的可能……
“鍛魂者說過，儀式有三個階段。”淩湮在意識中梳理信息，“靈魂牽引、意識灌注、永恒固化。從吟唱的強度判斷，現在應該是第二階段——意識灌注的中期。古老存在的意識碎片正在被強行注入星澈體內，但還沒有完成融合。這是最痛苦的階段，也是唯一有機會打斷的階段。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“打斷之後呢？”淩曦問，“古老存在的意識會怎麼樣？”
“不知道。可能會反噬魂主，可能會失控暴走，可能會直接消散。”淩湮搖頭，“但無論如何，都比讓魂主完成儀式好。”
他們轉過最後一個彎。
通道儘頭是一扇高達十丈的金屬巨門。門上沒有任何裝飾，隻有無數根手臂粗細的暗紫色能量管道從天花板、牆壁、地板彙集而來，如同血管般紮入門中，將澎湃的靈魂能量源源不斷地輸送進去。門縫裡透出刺目的暗紅色光芒，吟唱聲在這裡達到了頂峰，震得整個通道都在顫抖。
淩曦伸出手，因果絲線從指尖蔓延而出，觸及門扉的瞬間，她悶哼一聲。
“門上……有靈魂鎖。至少九重，每重都是不同的靈魂印記。強行破解需要時間，我們沒有。”
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