哨站分配給他們的臨時居所是一個標準的雙人休息艙。艙室不大，但功能齊全：兩張可調節的床鋪，一個簡易衛生單元，一張固定桌和兩把椅子，牆壁上嵌著基礎環境控製麵板。柔和的白色照明從天花板邊緣滲出，讓整個空間顯得乾淨而冷清。
淩曦將淩湮安置在靠裡的那張床上，調整角度讓他的上半身略微抬起。她拉過椅子坐在床邊，目光落在哥哥臉上，久久沒有移開。
三天時間。
燭陰給了三天時間考慮那筆交易。接受時序塔的資源援助，換取淩湮蘇醒的機會，代價是未來必須配合第七隻眼的修複。拒絕，就隻能依靠他們自己那渺茫的希望。
淩曦的手指輕輕拂過淩湮的手背。皮膚冰涼，但依然保持著生命的彈性。他的胸膛規律而緩慢地起伏，每一次呼吸都漫長得像一個世紀。眉心那朵蓮花印記在艙室的光線下呈現出淡淡的銀白，如同皮膚下埋著一小片月光。
她閉上眼睛，意識沉入鍛魂者傳輸的資料包。
龐大的信息庫如同一個迷宮，她需要找到與當前困境相關的部分。搜索關鍵詞：靜默之種、喚醒方法、時序塔、時之砂、淨化印記……
信息流在意識中篩選、整合。
關於靜默之種的部分她已經看過。三種喚醒方法：同源時空能量、極致情緒意誌、上古遺物。燭陰提供的時之砂屬於第一種的替代品，純度足夠但並非真正的同源。鍛魂者的資料中記載，時之砂產自時空長河邊緣，是時空能量自然凝結的結晶，蘊含著混亂的時間片段和破碎的空間印記。使用它刺激靜默之種，存在一個風險：那些混亂的時空碎片可能汙染種子的純淨性，導致複蘇後的平衡種子帶有不可預測的缺陷。
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但如果不使用，其他兩種方法更難實現。
關於淨化印記的資料很少。鍛魂者似乎對此了解有限，隻提到“淨化者一族的力量與靈魂本質高度綁定，其印記往往承載著族群的集體意誌或未竟的誓言”。星澈留下的這個印記裡，封存著靈素界最後的憤怒與渴望，它會在特定條件下被激活，產生無法預估的影響。
淩曦睜開眼，目光落在淩湮眉心的印記上。
它在閃爍。
不是持續的發光，而是有節奏的明暗交替，像心跳，又像呼吸。頻率很慢，大約每二十秒一次。每次亮起時，她能感覺到艙室內的能量場產生微弱的漣漪。不是時空能量，也不是靈魂能量，而是某種更純淨、更本質的東西。
淨化之力在主動與外界交互。
為什麼？
她伸出手指，想要觸碰印記，但在距離皮膚一寸時停住了。她不確定觸碰會引發什麼後果。星澈——或者說靈素界的意誌——留下的這個東西，目的是什麼？僅僅是穩定淩湮的狀態，還是有更深層的意圖？
艙室的門突然滑開。
淩曦迅速轉身，因果之鑰的力量在指尖凝聚。
門口站著一個穿著銀白色製服的女技術員，手裡端著一個托盤。托盤上放著一個透明的圓柱形容器，容器內是流動的銀色砂粒，大約有半升。砂粒自身散發著柔和的微光，在容器內緩慢旋轉，形成微小的漩渦。
“打擾了。”女技術員的聲音平靜專業，“我是時序塔技術部第七科的蘇珊。按照燭陰大人的指示，送來一份‘時之砂’樣本，供你們在決策前進行測試性接觸。燭陰大人說，親身感受比數據描述更有助於判斷。”
她將托盤放在桌上，然後退到門口。
“使用方法：直接接觸，或通過能量引導注入需要刺激的目標區域。建議從小劑量開始。容器內置安全限製器，單次提取量不會超過安全閾值。有任何異常反應，請按床頭的緊急呼叫按鈕。”
說完，她微微點頭，轉身離開。艙門重新閉合。
淩曦看著桌上的容器。
時之砂在透明容器內流淌，每一粒砂都仿佛擁有獨立的生命。銀光流轉間，她能看到微縮的影像在砂粒表麵閃現：一片破碎的星空，一滴倒流的雨，一張模糊的麵孔……那些都是被時之砂記錄下的時空碎片。
燭陰的行動比預想的更快。不等待三天後的答複，直接送來樣本。這是展示誠意，還是施加壓力？
淩曦走到桌邊，凝視著容器。因果感知延伸過去，觸及砂粒表麵的瞬間，她感覺到一陣輕微的眩暈。不是靈魂衝擊，而是時間感知被擾亂的症狀。時之砂自帶的時間場與外界不同步，接觸者會短暫體驗到“時差”。
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