礦脈中央的漩渦中，那道漆黑的裂縫如傷口般綻開。裂縫邊緣不規則地蠕動著，仿佛有生命在掙紮。從中湧出的不是物質，不是能量，而是一種純粹的“否定”——否定存在，否定概念，否定一切意義。
淩曦的因果感知在接觸到那種氣息的瞬間劇烈刺痛。她本能地向後退去，同時舉起了能量手槍。但手指在扳機上停住了——直覺告訴她，常規武器對這種存在無效。
卡裡姆的影子發出絕望的低吼：“它們來了……封印鬆動把它們引來了……”
“它們是什麼？”淩曦盯著裂縫中正在成型的暗影團塊。那些團塊沒有固定形態，像濃稠的墨汁在虛空中暈染、擴散。所過之處，連礦脈散發的銀色微光都變得稀薄、暗淡。
“存在否定者。”卡裡姆的聲音帶著三百年積累的恐懼，“虛無回廊深處的清理者……它們抹除一切不應存在的東西，包括……像我這樣的殘魂。”
第一隻否定者完全脫離了裂縫。它大約有成年人體型，邊緣模糊不清，內部是不斷旋轉的黑暗。它沒有眼睛，但淩曦能感覺到“注視”——一種冰冷、空洞、毫無情感的觀察。
然後它動了。
不是行走，不是飛行，而是像水滴滲入海綿那樣“滲透”空間。前一秒還在裂縫邊緣，下一秒已經出現在礦脈邊緣，距離淩曦不到十米。
淩曦開槍了。能量光束劃破空氣，準確命中暗影團塊的中心。
但沒有用。光束穿透了黑暗，沒有造成任何傷害，就像光線穿過煙霧。否定者甚至沒有停頓，繼續向她“滲透”過來。
因果感知在瘋狂預警。淩曦能感覺到，如果被那東西觸碰到，會發生比死亡更可怕的事——她的存在本身會被削弱、稀釋，最終徹底消失。
她再次後退，同時從背包中取出時之砂容器。既然能量攻擊無效，也許時之砂能……
她將容器對準否定者，按下釋放按鈕。幾粒銀色的砂粒飄散出去，在虛空中劃出柔和的軌跡。
這一次，有效果了。
否定者在接觸到時之砂的瞬間，暗影團塊表麵泛起了漣漪。它停住了，開始緩慢旋轉，似乎在與那些砂粒進行某種對抗。銀色的光芒與純粹的黑暗相互侵蝕，發出滋滋的聲響。
但效果有限。幾粒時之砂隻能暫時阻止它，無法真正擊退或消滅。
“時之砂能乾擾它們的存在否定場！”卡裡姆急促地說，“但需要量……很大的量！”
裂縫中又湧出了第二隻、第三隻否定者。三隻暗影團塊從不同方向圍攏過來，它們的移動軌跡難以預測，時而滲透空間跳躍，時而緩慢飄移。
淩曦迅速評估形勢。她手裡的時之砂有限，不可能同時對抗三隻。而且礦脈就在這裡，如果在這裡爆發全麵戰鬥，可能會破壞封印結構，引發更嚴重的後果。
“節點入口在哪裡？”她問卡裡姆。
“漩渦中心……但封印還在，你進不去……”
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“如果我強行進入呢？”
“你會觸發完整的防護機製……可能會死。”卡裡姆停頓了一下，“或者……像我一樣，被釘在這裡三百年。”
淩曦的目光掃過四周。她需要做出選擇：是戰鬥，是逃跑，還是冒險進入節點？
逃跑的話，可以回到飛船，但意味著放棄礦脈，放棄喚醒哥哥的機會。戰鬥的話，勝算渺茫。進入節點……那是未知的賭注。
這時，第四隻否定者從裂縫中湧出。這隻比前三隻更大，暗影團塊的直徑超過三米，散發出的否定場強得讓周圍的時之砂都開始失去光澤。
沒有時間猶豫了。
淩曦做出了決定。她將時之砂容器調整到最大釋放模式，然後朝著礦脈邊緣的一處高聳水晶結構衝去。
“你要乾什麼？”卡裡姆驚呼。
“製造混亂！”淩曦回答。
她衝到水晶結構下方，將容器貼在晶壁上。容器中的時之砂開始大量釋放，銀色的砂粒如流水般注入水晶內部。這座水晶結構原本就是時空能量的結晶，此時被注入高純度的時之砂能量，立刻產生了劇烈反應。
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