著一整個星係的漩渦。
是燭陰。
年輕的燭陰。
他的表情與淩湮見過的完全不同。沒有那種洞悉一切的冷漠，沒有高高在上的威嚴，有的隻是深深的疲憊，以及……一絲不忍。
一個老修士拖著一具骸骨走來，那骸骨還在微微發光，顯然是剛死去不久。老修士聲音沙啞：“塔主，這一批自願者共三千七百人，已經全部完成骸骨轉化。還差最後三萬具，長城第一段就能合攏了。”
燭陰沉默地看著那具骸骨，深紫色的眼眸中閃過一絲痛苦。他伸出手，輕輕觸摸骸骨的頭顱，動作輕柔得像是在撫摸熟睡的嬰兒。
“他們都是英雄。”年輕燭陰低聲說。
“是。”老修士低下頭，“但英雄的代價太大了。塔主，我們真的沒有其他辦法嗎？時淵暴動還有三百年才到峰值，也許我們能找到——”
“沒有了。”燭陰打斷他，聲音斬釘截鐵但帶著顫抖，“我推演了所有可能，這是唯一的方案。用億萬生靈的骸骨建造時空屏障，在暴動到來時至少能為後方世界爭取三百年的撤離時間。這是……最優解。”
他說“最優解”三個字時，嘴唇在發抖。
老修士不再說話，隻是默默行禮，拖著骸骨走向牆體。燭陰站在原地，望著那具骸骨被一點點嵌入牆體核心，與其他骸骨連接成網絡。當最後一點光芒沒入灰白色石材時，他閉上了眼睛。
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再睜開時，那雙深紫色的眼眸裡，最後一絲不忍消失了。取而代之的是冰冷的決絕，是淩湮熟悉的那種、將一切都視作變量的漠然。
“繼續。”年輕燭陰轉過身，聲音再無波動，“通知所有世界，第二輪自願者招募開始。告訴他們……這是為了文明的延續。”
畫麵碎裂。
淩湮的意識回歸，能量洪流的衝擊也到了尾聲。最後一股時空烙印融入靈魂，靈魂活性最終穩定在0.35——比預期的0.38略低，因為一部分能量被用於壓製時淵之種的暴走，但這仍然是質變級的提升。
他睜開眼睛。
右眼的金色瞳孔深處，隱約浮現出一段微縮版的長城虛影，隨著心跳明滅閃爍。新的感知能力在神經中蔓延——他能“看到”時空技能的能量流動軌跡，能“感知”到空間結構的薄弱點，甚至能隱隱察覺到時間線的細微波動。
“哥……”淩曦虛弱的聲音傳來。她雙手仍按在淩湮太陽穴上，但整個人的氣息萎靡到了極點，眼角血痕已經蔓延到了臉頰，左眼瞳孔徹底失去了焦距。
“小曦！”淩湮扶住妹妹，生命之鑰的反向感應讓他瞬間明白了剛才發生了什麼——淩曦燃燒了至少三年的壽命。
“我沒事。”淩曦勉強笑了笑，鬆開手，“就是……有點累。傳承完成了嗎？”
淩湮點頭，將她輕輕擁入懷中。他能感覺到妹妹的身體在微微發抖，那是生命力過度消耗後的虛弱反應。
“謝謝你。”他在妹妹耳邊低聲說。
“笨蛋哥哥。”淩曦把臉埋在他肩上，“我們之間不需要說這個。”
這時，英靈殿中央的光柱緩緩收斂。三個輪廓已經消失，取而代之的是一枚懸浮在半空中的灰白色晶體。晶體呈菱形，表麵有億萬細小的刻痕，每一道刻痕都是一段時空烙印的濃縮印記。
晶體緩緩飄到淩湮麵前。
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