地下河的水流裹著泥沙，拍在劉靜的防沙服上，冰涼刺骨。她死死攥著一塊突出的岩石，指節因為用力而發白，另一隻手緊緊護著背包——裡麵的“沙之眼”正隨著水流顛簸，發出輕微的嗡鳴，像在回應著什麼。
“抓緊了！前麵有暗礁！”白猿李的聲音從斜後方傳來，他用箭杆勾住一塊岩壁，身體像隻敏捷的猿猴，在激流中穩住了身形。盲眼上的破布早已被河水浸透，貼在臉上，卻絲毫不影響他對水流方向的判斷。
劉靜剛想應聲，腳下的岩石突然鬆動。她驚呼一聲，身體瞬間被水流卷走，眼看就要撞上前方的暗礁，手腕突然被一股巨大的力量拽住——是謝洛科夫的鋼索！
她猛地回頭，隻見謝洛科夫半個身子浸在水裡，左手義肢死死纏在一塊巨石上，右手義肢的鋼索正牢牢攥著她的手腕。他的防沙帽被衝走了，頭發黏在汗濕的額頭上，後頸的疤痕在湍急的水流中若隱若現，泛著因用力而顯現的潮紅。
“別鬆手！”劉靜用儘全力往他身邊劃，軍靴在暗礁上蹭出刺耳的聲響。謝洛科夫的鋼索緩緩收緊，將她拉近，直到她能抓住他義肢的關節處——那裡還留著被科技會電擊彈灼傷的焦痕，粗糙得硌手。
“你怎麼樣？”她喘著氣問，指尖觸到他義肢內側的溫度，燙得嚇人。剛才為了掩護他們，他硬扛了兩發電磁彈，雖然沒傷及要害，但義肢的線路肯定又出了故障。
謝洛科夫沒說話，隻是用義肢輕輕碰了碰她的臉頰，抹去她臉上的水珠。他的喉結動了動，似乎想說什麼，最終卻隻是對著她彎了彎嘴角——這個在白樹高地從不對人展露的表情，如今卻成了他最常用的回應，簡單，卻足以讓她安心。
白猿李突然吹了聲口哨，聲音裡帶著警惕：“前麵有光亮，像是……人為開鑿的碼頭？”他的箭搭在弦上，“水流變緩了，小心有埋伏。”
地下河的儘頭果然有片開闊的水域，岸邊停著幾艘破舊的摩托艇，船體上畫著藤蔓教派的標記。劉靜的心跳漏了一拍——怎麼會是他們？
謝洛科夫的鋼索瞬間繃緊，將她往身後拽。他的義肢指向碼頭的陰影處，那裡藏著幾個穿黑袍的人，手裡的弩箭正對著他們的方向。
“別動手！”一個蒼老的聲音從陰影裡傳來，帶著沙啞的疲憊，“我們是‘沙蠍’的人，不是敵人。”
劉靜皺眉。又是沙蠍傭兵團？自獨腿男人和那個假“青蠍”之後，她對這個名字已經充滿了戒備。
一個拄著拐杖的老者從陰影裡走出來，缺了條腿，正是之前在地堡入口見過的獨腿男人！他的防沙服上還留著爆炸的焦痕，懷裡抱著個鐵皮箱，和那個假“青蠍”抱的一模一樣。
“你怎麼會在這兒？”劉靜的軍刀沒有放下，“那個女人……是你的人？”
獨腿男人的臉色暗了暗，歎了口氣：“她是科技會安插的臥底，害死了我三個弟兄。”他指了指懷裡的鐵皮箱，“這才是真正的‘沙之眼’激活器，我女兒‘青蠍’臨死前托人送到我手上，讓我務必交給你。”
劉靜看著他脖子上的金屬牌，和之前見到的兩塊一樣，背麵刻著“734-304”。她突然注意到，他的拐杖頭磨損得很厲害，底部刻著個小小的“艾”字——是艾拉博士的姓氏！
“你認識艾拉博士？”
獨腿男人的身體僵了一下，隨即苦笑道：“何止認識……我是她的警衛隊長，當年‘守護者計劃’失敗後，是我帶著謝洛科夫逃出來的。”他看向謝洛科夫，眼神裡充滿了愧疚，“對不起，小少爺，我沒保護好你。”
謝洛科夫的身體猛地一震，後頸的疤痕變得通紅。他的義肢不受控製地顫抖起來，像是被這個稱呼勾起了深埋的記憶。
劉靜的心臟像是被什麼東西撞了一下。小少爺？謝洛科夫的身世，果然比她想象的更複雜。
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“激活器怎麼用？”她壓下心頭的疑惑，看向鐵皮箱，“‘沙之眼’到底有什麼用？”
獨腿男人打開箱子，裡麵是個複雜的儀器，接口處的形狀剛好能和“沙之眼”契合。他調試了幾下，儀器屏幕上彈出段全息影像——是艾拉博士！
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