吳鶴很快就睡下了，鄭嬤嬤也領著阮青從旁邊的臥室出來，對著杜氏和如意行了禮，“老夫人，世子夫人，世子爺已經歇下了。”
杜氏點了點頭，這才起身，對阮青淡淡道：“鄭嬤嬤會帶你去安置。記住，安守本分，仔細照料世子，國公府不會虧待有功之人。但若行差踏錯……”
她沒說完，但未儘之意，在場所有人都明白。
“民女謹記。”阮青低著頭，聲音細若蚊蚋。
鄭嬤嬤走上前，對她做了個“請”的手勢，姿態恭敬，眼神卻帶著審視和打量：“阮姑娘，請隨老奴來。”
阮青最後看了一眼吳鶴房間的方向，又飛快地瞥了一眼垂眸靜立的如意和麵沉如水的杜氏，眼底深處閃過一絲深刻的怨懟和不甘。
但終究還是跟著鄭嬤嬤，腳步沉重地離開了房間。
房間裡重新安靜下來，隻剩下燭火燃燒的細微劈啪聲。
杜氏疲憊地揉了揉額角，對如意道：“今日你也辛苦了，回去歇著吧。壯壯還小，離不得你。這裡我讓鄭嬤嬤和可靠的人守著。”
如意福身應是，關切道：“母親也請多保重身體。夫君吉人天相，又有母親和太醫精心照料，定會慢慢好轉的。”
杜氏看著她沉靜溫婉的麵容，心中五味雜陳，最終隻化作一聲歎息，拍了拍她的手：“好孩子，回去吧。今日……委屈你了。”
如意搖搖頭，露出一個恰到好處的、帶著些許疲憊卻依舊溫順的笑容：“兒媳不委屈。隻要夫君和這個家好，兒媳做什麼都是應該的。”
她行禮告退，帶著秋蕊和劉嬤嬤緩步走出清輝閣。
耽誤了半天，此時天色已經暗了下來。
夜風帶著寒意撲麵而來，如意緊了緊身上的披風，抬眸望了一眼有些昏暗的天空。
阮青暫時被壓製住了，給了個不尷不尬的身份拘著。
杜氏的立場也很明確，至少在吳鶴好起來之前，會牢牢站在她這邊，壓製任何可能出現的威脅。
而她，也已經落下了最關鍵的一子。
吳鶴不會再有別的孩子。
阮青也好，將來可能出現的其他女人也罷，都無法再動搖壯壯的地位。
至於吳鶴能不能恢複、何時恢複……那已要看她允不允許。
一個“傷了根本”、子嗣艱難的癡傻世子，或許，對她和壯壯而言，才是最好的保護色。
如意步履從容地走在回自己院落的路上，唇邊勾起一抹極淡的、冰涼的弧度。
後院的風，或許永遠不會停歇。
但她已經為自己和兒子，築起了一道最堅固的牆。
接下來，就該是清理那些躲在暗處、以為有機可乘的蛇蟲鼠蟻了。
比如，那位似乎安靜了太久、卻始終讓人無法放心的……二房。
……
回到自己院落的如意，並未立刻歇下。
她先去看了一眼睡得正香的壯壯，小家夥在睡夢中無意識地咂了咂嘴，惹得如意心頭一片柔軟，俯身在他額頭上輕輕印下一吻。
奶娘周氏和趙氏見如意回來，忙起身行禮。
如意擺擺手，示意她們不必多禮，又細細問了壯壯這段時間的飲食起居，確認一切安好，這才去用飯。
等吃完飯，洗漱好，秋蕊服侍她卸了釵環，換了寢衣。
劉嬤嬤端來一碗溫熱的湯水，低聲道：“夫人今日勞心勞力，喝點湯安安神吧。”
如意接過，慢慢飲著。
溫暖的湯水滑入胃中，稍稍驅散了夜間的寒意和心頭的幾分沉鬱。
她抬眸看向劉嬤嬤：“嬤嬤今日也辛苦了。清輝閣那邊，鄭嬤嬤可安排妥當了？”
劉嬤嬤雖是杜氏的人，但既然已經被杜氏送了過來，也不指望回去了。
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