天明帝國京城永輝城皇宮。
一間隱於主殿側廊儘頭的偏殿，單簷歇山頂下，殿身麵闊五間，簷下鬥拱層層疊疊，木構上描金纏枝紋樣在微光中流轉。
殿門為六扇菱花槅扇，輕掩著內裡靜謐，地麵鋪就的青白玉磚光可鑒人，倒映著廊柱間懸掛的火晶燈。
燈盞由整塊通透晶石雕琢而成，內置燭火透過晶紋，灑下暖融融的光暈，將梁柱上的暗紋勾勒得愈發清晰。
兩側牆下設雕花矮榻，榻前香幾上置一青瓷爐，嫋嫋青煙與火晶燈的光暈交織，殿內彌漫著淡淡的沉水香氣。
殿角銅鶴擺件昂首佇立，羽翼紋路細膩，在光影中若隱若現，整座偏殿雖不似主殿恢弘，卻自帶著一份沉穩雅致的氣度。
偏殿內的靜謐被沉重的呼吸聲打破。
女皇帝李患之一身繡龍錦緞鵝黃袍，端坐於殿中主位，明黃軟墊襯得她麵容愈發沉靜。
階下，皇二子李宸、皇三子李衍、皇四子李澈、皇五子李霽儘數俯身垂首，額頭死死叩在冰涼的金磚之上，脊背繃得筆直，連大氣都不敢喘一口，絲毫不敢造次。
“起來吧。”李患之緩緩抬手擺了擺，目光掃過階下躬身起身的幾位皇子，眼底掠過一抹難以察覺的無奈。
她心中清楚，這幾人如此戰戰兢兢地跑來叩見，全是因得知皇長子李琰被賜死的消息。無非是想借表忠心——既痛斥李琰的大逆不道，又極力讚同自己的處置，以此撇清關係。
畢竟，她此次處置李琰的手段雷霆萬鈞，這些皇子分明是被震懾住了，生怕這樁謀逆案牽連到自己，更怕被她懷疑有覬覦皇位之心，最終步了李琰的後塵。
李患之半倚在座椅上，指尖輕輕摩挲著扶手的雕花，臉色平靜無波，眼中卻閃動著攝人的精光，開口徐徐問道：“你們是否覺得，朕此次處置過於嚴厲？賜死李琰，不念母子之情，是個絕情之人？”
話音剛落，皇三子李衍便急忙再次叩首，急聲回道：“李琰大逆不道，竟敢勾連倭賊、弑君奪位，實乃獲罪於天、無可饒恕！母皇未將他押赴西市明正典刑，僅賜自儘，已是天高地厚之恩，何來嚴厲之說？母皇處置萬當！”
“三哥所言極是！”皇四子李澈緊隨其後叩首附和，語氣中滿是附和，“似這等忘恩負義、背棄祖宗之徒，母皇賜其自儘已是殊榮，處置絕無半分不妥！”
皇五子李霽也連忙叩首，恭聲進言：“母皇之恩，天高地厚，我等兒臣萬死難報。李琰身為皇長子，卻行此大逆之舉，實乃人神共棄之輩。母皇處置……”
“夠了。”李患之抬手打斷了他的話，目光轉而落在始終沉默的二皇子李宸身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“李宸，你為何不說話？”
李宸聽聞女皇點名，身子微微一顫，頭再次觸到金磚上，顫聲回道：“啟稟母皇，兒臣……兒臣一時心緒難平，故而未能及時回話，還請母皇寬宥！”
李患之見他所言與其餘皇子截然不同，心中不免生出幾分好奇，追問道：“你在想什麼？說來聽聽。”
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“兒臣……”李宸頓了頓，聲音帶著一絲哽咽，“兒臣念及李琰與我等幾位兄弟，皆是一年多前一同被母皇過繼膝下。初時，兄友弟恭、母慈子孝，何等和睦。如今我等兄弟尚在，李琰卻已……念及過往兄弟之情，兒臣不免悲戚。”話音落，他的肩膀微微抽動起來，似在默默垂淚。
“二哥！你竟敢為叛逆哭泣？”一旁的李衍聞言，猛地側頭怒視著他，語氣中滿是嗤之以鼻，“難道你覺得母皇處置錯了不成？”
麵對李衍的質問，李患之臉上卻無半分波瀾，隻是緩緩說道：“你能念及兄弟之情，也算有情有義，朕心甚慰。”
說罷，她站起身，緩步踱到窗前，望著窗外沉沉暮色，幽幽歎了口氣，聲音裡帶著幾分悵然：“萬方有罪，罪在朕躬。難道是朕沒有教育好他，才讓他走上這條貪奢暴虐的絕路？”
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