金殿之上，年輕的景王將一份密報擲於玉階，聲寒如冰：
“黑雲寨？夫人？路不拾遺，夜不閉戶？這淮水之畔，何時出了個‘世外桃源’，朕竟不知？”
階下群臣噤聲。上大夫藺辰俯身拾起帛書，細看後，眼中難掩驚異。
“陛下，”他斟酌詞句，“據多方探報，那處田畝齊整，市井繁榮，民眾神色安然，絕非尋常匪類。尤其那位主事的‘夫人’，傳言中不僅容姿絕世，更有安邦定國之才……”
“夠了！”景王打斷，俊朗的臉上掠過一絲被比下去的不悅，“山野之地，也敢妄稱‘王道’？藺卿，你替朕去親眼瞧瞧。帶上宮中的雲錦明珠，看看這些‘高人’，在真正的天家富貴麵前，是否還能故作清高！”
……
當藺辰的車隊駛入黑雲寨地界，這位見多識廣的上大夫也不禁暗自心驚。道路平整堪比官道，兩側田壟阡陌縱橫，溪流清澈見底。最令他愕然的是，田間勞作的農夫見到他這華貴車隊，竟隻是直起腰，擦把汗，好奇地打量幾眼，便又低頭侍弄莊稼，臉上既無懼色，也無諂媚。
一個正挖渠的漢子甚至朝他揮了揮鋤頭，咧嘴笑道：“老丈，路遠辛苦啊！前麵寨子裡有涼茶！”
藺辰：“……多謝。”他感覺自己準備的滿腹機鋒，在這淳樸的熱情麵前有點無處著力。
主廳內，蕭烈與姬凰並肩而坐。
蕭烈玄衣墨發，氣勢沉雄，目光掃過如冷電，讓藺辰心下凜然，這絕非普通豪強。而一旁的姬凰，則讓藺辰瞬間理解了何為“皎若明月，靜如深海”。她僅著一襲素白襦裙，未施粉黛，卻清麗難言，周身那股寧靜通透的氣質，仿佛能滌儘世間一切紛擾。
藺辰心中暗歎：“陛下這回，怕是踢到鐵板了……”
他收斂心神，展開國書，朗聲宣讀大顥威儀，呈上禮單。最後，目光落在姬凰身上，語帶玄機：
“我主聞夫人賢名，心甚慕之。宮中珍寶，夫人若有所愛，儘可取用。似夫人這般人物，合該母儀天下，享無極尊榮，何必屈居於此……山野之間？”
話音未落，廳中幾位老部下已麵現怒容，手按刀柄。
蕭烈眼神一寒，姬凰卻輕輕按住他手背。她唇角微揚，那笑意清淺，卻未達眼底。
“藺大夫，”聲如玉磬，“貴國陛下美意，妾身心領。然，明珠自輝，不假外光；璞玉溫潤，自有其華。”她目光掠過璀璨珠寶，平靜無波，“此地一草一木，皆由我夫婦與萬千鄉親手創，其間心血，遠勝金玉。我等之樂，在於創造守護，在於此心安然，不在索取占有，更非依附他人，乞求虛名。”
她看向藺辰，目光忽然變得深邃而通透，仿佛能照見他心底所有盤算：
“聞貴國陛下武功赫赫，誌在天下。然，以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。真王者，當如昊天甘露，潤澤萬物，令萬民自歸。貴使以為然否？”
一番話，如洪鐘大呂，震得藺辰心神搖曳。他所有精心準備的辭令，在這直指“王道”本源的格局麵前，顯得如此蒼白可笑。
接下來的幾日，藺辰試圖在寨中尋找裂痕。他對著田邊老漢誇耀大顥富貴，老漢撓頭：“俺覺得這兒挺好，晚上睡覺不關門。”
他暗示一個曾被蕭烈責罰的漢子，漢子眼睛一瞪：“頭領罰得對！俺現在憑力氣吃飯，痛快！”
他甚至拉住一個玩泥巴的孩童，遞過去一塊糖：“娃娃，想不想去更大的地方住啊？”
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孩童舔著糖，含糊道：“俺娘說，金窩銀窩不如自己的狗窩。俺覺得俺家挺好，夫人還教俺認字哩！”
藺辰徹底無言，他意識到，這裡的凝聚力，源於一種更深層的、對“善”與“家”的守護之心。
他铩羽而歸，據實以報。景王聞言，勃然大怒！
“好一個‘以德服人’！”他摔碎手中玉杯，“那朕便讓她知道，何為‘力’的極致！點兵三萬，朕要親征！”
消息傳回，寨中氣氛一凝。三萬精銳，非同小可。
蕭烈立於高處，目光掃過眾人：“怕嗎？”
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