青萍鎮市集一角，姬凰蹲身拾起半文殘幣的舉動，不僅驚呆了林楓，也讓玄煞眼中閃過一絲異影。
她站起身，掌心那枚殘破的銅錢仿佛有千鈞之重。市井的喧囂再次湧入耳中，卻不再讓她感到煩躁與疏離，反而像是一首複雜卻充滿生命力的交響樂。
“走吧。”姬凰轉身，語氣平靜，卻帶著一種林楓從未聽過的、近乎柔和的堅定。
回程的馬車上，林楓幾次欲言又止，看著閉目養神、指尖卻無意識摩挲著那半文錢的姬凰，最終還是把滿腹的疑問咽了回去。玄煞則一如既往地抱臂假寐，嘴角那抹若有若無的弧度卻始終未散。
抵達欽差行轅，已是華燈初上。
姬凰並未休息，而是直接進入了書房。她沒有立刻去處理那堆積如山的公文拜帖，而是鋪開一張素箋，提筆蘸墨。
林楓和玄煞跟了進來，安靜地立於一旁。
“林楓。”
“屬下在！”林楓精神一振。
“你立刻帶上幾個機靈可靠的兄弟，換上便服，去查一件事。”姬凰語氣沉靜，卻帶著不容置疑的力量，“去查清楚，青萍鎮及周邊所有米鋪的幕後東家是誰，他們的米糧進貨渠道，以及漕運降價後，為何終端米價幾乎紋絲不動。我要確鑿的證據，尤其是他們與漕幫殘餘勢力，或者其他地方勢力勾結的證據。”
林楓眼中閃過明悟，這才是他熟悉的節奏！“是！大人！屬下這就去辦！”
看著林楓領命而去的背影，玄煞懶洋洋地開口：“想通了？不從天上著手，改挖地了？”
姬凰看向他，目光銳利：“挖樹先斷根。黑蓮教能盤踞江南，吸食的不是虛無縹緲的信仰，而是真金白銀。這米價，便是他們紮根民間，吸食民脂民膏的一條粗根！我要把這條根，先斬斷在青萍鎮！”
她走到江南輿圖前，手指精準地點在青萍鎮的位置：“此地水陸交彙，商賈雲集，民生百態在此可見一斑。若此地米價可平，民心可安，其法便可推而廣之。”
玄煞挑眉，不置可否，但眼神裡多了幾分認真。
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林楓的辦事效率極高。他帶著幾名精乾侍衛，扮作外地行商，混跡於青萍鎮的茶樓酒肆、碼頭貨棧。兩日不眠不休，一份詳細的調查報告便呈送到了姬凰案頭。
“大人，”林楓語氣帶著壓抑的憤怒，“查清楚了！青萍鎮及周邊三鎮的米業，被一個名為‘豐年行’的米行聯盟壟斷。所有米鋪，明麵上東家不同，實則都要從‘豐年行’拿貨，定價也由他們統一劃定！”
“這‘豐年行’的幕後是誰？”
“是錢四海的妻弟，趙德明！”林楓將幾份按了手印的證詞和抄錄的賬目片段放在案上，“而且，這‘豐年行’與城中一家名為‘慈悲堂’的藥鋪，資金往來密切。屬下暗中查訪，那‘慈悲堂’明麵上施藥救人，暗地裡卻放印子錢，逼得不少人家破人亡！有跡象表明，這‘慈悲堂’極可能就是黑蓮教在臨江府的另一個秘密據點，負責資金彙集和洗錢！”
“慈悲堂…”姬凰指尖點著這個名字，冷笑一聲，“打著慈悲的幌子，行敲骨吸髓之實。果然是他們一貫的作風。一條吸血的毒蛇，倒是偽裝成了救苦救難的菩薩。”
“大人，我們是否立刻查封‘豐年行’和‘慈悲堂’？”林楓摩拳擦掌，眼中閃爍著正義的光芒。
“不。”姬凰搖頭，目光深邃，“打草，必驚蛇。我們不僅要打草，還要讓蛇自己竄出來，在光天化日之下，無所遁形。”
她沉吟片刻，連續下令：
“林楓，你持我手令，秘密前往附近未被‘豐年行’控製的州府，以市價儘快采購一批上等糧食，要快，要隱秘，直接運抵青萍鎮外備用。”
“是！”
“另外，挑選幾個口齒伶俐、麵相普通的兄弟，混入市井，將‘漕運降價，米價必跌’的消息散播出去，引導百姓議論，給‘豐年行’施加輿論壓力。”
“屬下明白！”
吩咐完林楓，姬凰看向玄煞：“玄煞，麻煩你走一趟，日夜盯著‘慈悲堂’和‘豐年行’的倉庫與核心人物。他們若有異動，尤其是轉移財物、毀滅證據、或者與不明人物接觸之舉，立刻示警。”
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