玄煞離去已過半日。
青萍鎮欽差行轅內，氣氛卻比那血淋淋的魚鰭在場時更為凝滯。戰書既下，便如箭離弦，再無回頭之路。空氣中彌漫著一種引而不發的張力，仿佛淮水上空的低氣壓，沉甸甸地壓在每個人心頭。
張明遠在廳內來回踱步，鐵靴踏地的聲音沉悶而急促，顯示著主人內心的焦灼。他終於忍不住，轉向正在輿圖前凝神推演的姬凰：“大人，那柴雄接到戰書，若惱羞成怒，不顧一切傾巢來攻如何是好？我等水師雖勇，但兵力遠遜於他，正麵決戰，恐難抵擋啊！”
姬凰的指尖正劃過龍涎塢外圍的一處淺灘，聞言，頭也未抬，隻淡淡道：“張將軍，我且問你。若你是一條橫行淮水多年的惡蛟，自詡為一方霸主，此時有人公然揚言，三日後要當著所有水族的麵，掰斷你的龍角，你是會立刻傾巢而出，撲殺此人，還是會強壓怒火，調集所有力量，布下天羅地網，等著三日後在自家地盤上，以雷霆萬鈞之勢，將他碾碎成泥，以此立威，讓四方宵小從此不敢正視於你？”
張明遠一愣，下意識地回答：“自是後者！如此方能彰顯威嚴，震懾四方！”
“這便是了。”姬凰緩緩抬眸，清冷的目光如晨星般點亮了略顯昏暗的書房，“柴雄若立刻殺來，不過是一介莽夫。他能坐穩‘過江龍’之位二十載，便絕不會是莽夫。他不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得無人再敢挑釁。所以這三日，他非但不會來攻，反而會幫我們穩住局勢，讓我們得以從容布局。”
她站起身，指尖重重落在龍涎塢與青萍鎮之間的淮水主乾道上：“他要的是一場毫無懸念的、足以寫入淮水江湖史的勝利。而我們，要的就是他這份‘自信’。”
正說話間，林楓如一陣風般卷入廳內，帶來一身水汽與塵土氣息，臉上卻帶著獵人鎖定獵物般的興奮。
“大人，三號副閘的底細摸清了！”他語速極快，卻條理分明，“守閘人何老六，爛賭鬼一個！在‘快活林’欠了上百兩的印子錢，利滾利已經快壓得他賣兒賣女了。此人，正是最合適的‘閥門’！”
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“好！”姬凰眼中閃過一絲銳光，“‘快活林’背景如何？”
“是柴雄名下不起眼的產業之一，由他一個八竿子打不著的遠房親戚打理，專用於籠絡和控製這些三教九流的人物，順便放貸抽水。”
“妙極。”姬凰嘴角勾起一絲冷冽的弧度，宛若冰湖乍裂，“便從此處入手。林楓，你親自去辦兩件事。”
“第一，找生麵孔扮作過路豪商，去‘快活林’與何老六對賭。讓他先贏一筆，嘗到天上掉餡餅的甜頭，再讓他輸得徹底，跌入地獄，欠下我們一個永遠還不清的人情債。”
“第二，在他走投無路，即將被賭坊打斷腿時，‘恰好’讓他接到一樁天大的美差——三日後午時，借口閘口檢修，封閉三號副閘一個時辰。事成之後，不僅舊債全清，另贈百兩雪花銀，足以讓他帶著家小遠走高飛！”
林楓眼中精光一閃，已然通透：“屬下明白！先予後取，恩威並施，拿住他的七寸，不怕這‘閥門’不聽話！”
“切記，做得自然，如同清風拂過水麵，不留痕跡。何老六此人，既要他用，亦要防他反複。”
“是！屬下親自盯著，絕不出紕漏！”
林楓抱拳領命，身影再次如風般消失在門外。
他剛走，柳娘子便端著一壺剛沏好的安神茶，步履輕盈地走入。她為姬凰和張明遠換上新茶，柔聲道：“大人，您要的淮水近期水文詳錄，妾身已與幾位老船工核對整理出來了。另外，按您的吩咐，這幾日采買的物資清單也已備好，皆是旌旗、鼓角、備用船帆、桐油等造勢與備戰之物。”
姬凰接過那疊寫得密密麻麻的文書，快速瀏覽，目光在那標注著暗流、淺灘、回水灣的圖紙上停留片刻，滿意地點點頭：“有勞柳娘子，此事做得細致。張將軍，水師演習的陣型與路線，便以此水文為準，何處可虛張聲勢，何處可藏匿奇兵，務必要了然於胸。”
張明遠此刻已對姬凰的謀劃心服口服，那股焦躁儘數化作了戰意，抱拳洪聲道：“大人算無遺策，末將佩服！末將這便去安排兒郎們，定將這場‘戲’演得以假亂真，把那柴雄的眼珠子都看直了！”
“不是演戲。”姬凰糾正他，語氣平和卻重若千鈞，“是練兵。假戲，必須真做。要讓每一位將士都明白，他們今日在淮水上的每一次操帆、每一次擂鼓，三日後，都關乎我等生死，關乎淨土存續。”
張明遠身軀一震，臉上輕慢儘去，肅然道：“末將明白了！必以實戰待之！”
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