茅屋後的草垛旁，蜷縮著一個身影。那是一個女子，一個年輕得令人心碎的少女。她身上的粗布衣裙被撕扯得破爛不堪，露出大片肌膚，然而那肌膚，在昏暗的暮色下，竟依然散發著一種溫潤如玉的光澤，白得耀眼，白得驚心動魄。她烏黑的長發淩亂地披散著，遮住了部分臉頰，但露出的那截脖頸和側臉線條，優美得如同精心雕琢的美玉。
她似乎正沉浸在極致的恐懼與悲傷中，肩膀微微顫抖著，那極力壓抑的、小獸般的嗚咽聲，正是從她那裡發出。在她身旁不遠處，倒著兩具老人的屍體，顯然是為了保護她而被潰兵殺害。
聽到腳步聲，少女猛地抬起頭來。
刹那間，仿佛昏暗的天地都被照亮了。
那是一張怎樣傾國傾城的臉！儘管沾滿了淚痕和灰燼，卻絲毫無法掩蓋其絕世容光。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，鼻梁秀挺，唇瓣因恐懼而微微顫抖，如同沾染了露水的花瓣。最令人驚歎的是她的肌膚，真正稱得上“膚如凝脂，領如蝤蠐”，白皙細膩得仿佛吹彈可破，在周遭一片狼藉和血汙的映襯下，更顯得純淨無瑕，我見猶憐。
她看到一身戎裝、按劍而來的劉備，眼中瞬間爆發出極致的驚恐，下意識地想要向後縮去，卻因為恐懼和虛弱，幾乎無法動彈，隻能如同一隻受驚的麋鹿，用那雙盈滿淚水、清澈見底的美眸，絕望地望著他。
劉備的心，像是被什麼東西狠狠撞了一下。他並非貪戀美色之人，但此刻也不得不驚歎於這少女在如此絕境中依然無法被掩蓋的驚人美麗。他立刻停下腳步，將按劍的手鬆開，儘量讓自己的聲音顯得溫和：
“姑娘莫怕，我等乃是官軍，賊人已被剿滅，你安全了。”
他的聲音沉穩而帶著一種令人安心的力量。少女眼中的驚恐稍稍褪去一些，但依舊充滿了警惕和悲傷。她看著劉備，又看了看他身後那些雖然甲胄染血卻陣容嚴整的官軍，似乎才慢慢相信了眼前的事實。
“多…多謝將軍救命之恩……”她開口，聲音如同出穀黃鶯，卻帶著哽咽和沙啞，更添幾分淒楚，“小女子……小女子姓甘名棠，乃沛國小沛人氏……”話未說完，已是淚如雨下，“隨父母欲往荊州投親，不料途中遭逢亂兵，父母……父母為護我，皆遭毒手……隻剩我一人……”她泣不成聲，嬌弱的身軀在寒風中瑟瑟發抖，如同風雨中飄零的梨花。
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甘棠……劉備心中微動。
“甘姑娘節哀，逝者已矣，生者當堅強。”劉備溫聲安慰道，解下自己的披風，上前幾步，輕輕披在甘棠冰冷顫抖的肩上。
披風帶著體溫和男子特有的氣息，將寒意稍稍驅散。甘棠抬起頭，淚眼婆娑地看著劉備。她看到了一張並非十分英俊，卻輪廓分明、眉宇間帶著風霜與堅毅的臉龐。他的眼神深邃而溫和，沒有尋常軍漢的粗野和貪婪，反而有一種難得的沉穩與正氣。
“還未請教將軍尊姓大名？”她怯生生地問道，聲音細微。
一旁的一名親衛忍不住開口道：“此乃我家將軍，涿郡劉玄德大人！剛剛率我們剿滅了那群害人的潰兵！”
“劉玄德？”甘棠喃喃念著這個名字，眼中忽然閃過一絲極細微的光彩。她似乎在哪裡聽過這個名字？是了，似乎是……那位在涿郡破黃巾、解北海之圍，在宛城斬將奪旗的劉玄德？
她再次仔細地看向劉備。原來是他！父母雙亡，家園破碎，舉目無親，天下雖大，卻似已無她容身之處。絕望之中，竟是這位劉將軍救下了她……一個念頭如同黑暗中微弱的光苗，在她心中悄然升起。
她掙紮著，想要站起身，卻因虛弱和悲傷而踉蹌了一下。劉備下意識地上前虛扶了一下。
甘棠穩住身形，忽然對著劉備，盈盈拜倒，聲音雖弱，卻帶著一種異常的堅定：“劉將軍救命之恩，小女子無以為報。如今父母俱喪，家園已毀，天下蕩蕩，孑然一身，無所依歸。若將軍不棄，甘願……甘願侍奉將軍左右，為奴為婢，以報大恩於萬一！”
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