翌日黎明前最黑暗的時刻，涿縣縣衙側門悄無聲息地打開，四條黑影如同融入了夜色，迅速沒入冰冷的寒風中。劉備換上了一身深灰色的粗布襖褲，腳踩軟底快靴，臉上塗抹了些許鍋底灰，遮掩住過於醒目的麵容。他身後是張飛精心挑選的兩名老兵——張勝和另一名叫錢峰的斥候，兩人都是幽州老邊軍出身，精通山地行走，追蹤匿跡的本事在軍中是一把好手，且口風極緊，絕對可靠。
四人默不作聲，借著微弱的星光和雪地反光，一路向西北疾行。寒風刮在臉上如同刀割，但他們卻渾不在意，心中隻有那個藏著救命糧食的黑風嶺。
三十裡路，在四人的急行下，不到兩個時辰便已接近。天色蒙蒙亮時，一座黑黢黢、地勢險惡的山嶺輪廓出現在眼前。山勢陡峭，林木枯槁，怪石嶙峋，果然是一處易守難攻的險地。
“主公，前方便是黑風嶺主寨方向，通常哨卡都設在前山。”張勝壓低聲音，指著前方隱約可見的山道。
劉備點頭，目光卻投向更遠的側後方向：“不去前山。張勝，帶路，去你昨日發現的那條隱秘小道。”
“喏！”張勝應聲，領著三人繞了一個大圈，避開可能有望哨的山頭，鑽入一片更加茂密的枯木林和亂石堆中。
道路愈發難行，幾乎不能稱之為路，隻是在陡峭的山壁和密林間艱難攀爬。若非張勝這種老手，絕難發現並通行。錢峰在前用短刀小心地劈開荊棘藤蔓，劉備居中，張飛殿後，四人如同壁虎般悄無聲息地向上移動。
足足又花了近一個時辰，日頭已升高，他們才抵達張勝昨日發現的那處隱蔽山坳。躲在一塊巨大的岩石後向下望去，果然看見下方不遠處，一條被積雪和枯草半掩的、極為陡峭的小徑蜿蜒通向山頂方向。
“就是那裡！”張勝低聲道。
劉備仔細觀察著那條小路，以及周邊的地形。小路入口處極為隱蔽，被幾塊天然形成的巨石遮擋，若非特意尋找，根本無法發現。但一旦進入小路，兩側雖是陡坡，卻並無太多遮蔽物。
“在此處等待。”劉備下令，目光銳利地掃視著周圍的一切動靜。
寒冷和等待考驗著耐心。時間一點點過去，山風呼嘯，吹得人骨頭縫都發冷。張飛有些焦躁地活動著手指，卻被劉備用眼神製止。
終於，接近正午時分，下方小路上傳來了細微的聲響！
四人立刻屏住呼吸，將身體緊緊貼伏在岩石後。
隻見約莫二十餘人，牽著五六頭騾馬，正艱難地從山下沿著那條小路往上走。騾馬背上馱著沉重的麻袋，看那壓彎的馱杠和深陷的蹄印，確是糧食無疑！還有四人抬著兩個看起來頗為沉重的木箱。押運的土匪約有十人，手持兵刃，警惕地打量著四周，但顯然他們對這條小路的隱蔽性極為自信，警惕性更多是流於形式。
隊伍緩慢地從劉備他們藏身的下方經過，並未發現異常，徑直向著山頂寨子的方向去了。
“跟上，保持距離，絕對不能被發現。”劉備低聲道，如同獵豹般悄無聲息地滑下岩石，利用地形和枯木的掩護，遠遠吊在那隊運糧土匪的後麵。
跟蹤的過程極其考驗技巧和耐心。既要跟住不丟，又不能靠得太近。山路崎嶇，視線時斷時續。好幾次，前方隊伍停下休息或查看路況，劉備等人都必須立刻找到掩體，一動不動，任憑寒風侵體。
張飛憋得滿臉通紅，卻不敢發出絲毫聲響，隻能狠狠瞪著那些土匪的背影。
越靠近山頂，土匪的明哨暗卡開始增多。但奇怪的是，這些哨卡大多設在前山和常規路徑上，對於這條隱秘的後山小路，似乎依賴其天然隱蔽性，並未設置固定哨卡，隻是偶爾會有巡邏隊經過。
劉備心中疑竇更深：這夥土匪的布防，頗有章法，絕非普通烏合之眾。他們對這條秘密通道的利用和防衛，透著一種奇怪的矛盾——既重視，又似乎有些疏於防範？
終於，在繞過一處巨大的山石後，眼前豁然開朗。一片相對平坦的山坳裡，依著山勢建起了一個寨子。木柵欄粗糙卻結實，寨門緊閉，望樓上有人影晃動。寨子規模不大，但布局卻頗有講究，易守難攻。那支運糧隊徑直到了寨門前，似乎對了口令，寨門才吱呀一聲打開。
劉備等人立刻潛伏在遠處一塊巨石和枯樹形成的視覺死角裡，遠遠觀察。
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