臘月廿三，小年。涿縣的天空依舊鉛雲低垂，寒風卷著零星雪沫，敲打著縣衙的窗欞。然而，與幾日前那捉襟見肘、人心惶惶的冰冷不同，如今的縣衙內外，洋溢著一股久違的暖意與生氣。
府庫充實，心中不慌。主簿簡雍這幾日忙得腳不沾地，臉上卻始終帶著笑意。他依據劉備的指示，首先便是徹底清算前任縣令留下的爛賬。
這一日，縣衙二堂前的空地上，擺開了幾張長案。簡雍親自坐鎮，案上攤開著厚厚的賬冊，旁邊幾個大籮筐裡，堆滿了串好的銅錢和一小堆銀錠。縣衙原有的胥吏、差役、獄卒乃至雜役，皆按名冊排列，惴惴不安又滿懷期待地等待著。
“李康！”簡雍念出一個名字。
一個穿著破舊號服的老吏連忙上前，躬身道：“小人在！”
“前任縣令在任時，共欠你俸祿及各項補貼，計……兩月又七日，”簡雍翻著賬冊，撥弄著算盤，“按舊例折算，合錢三千五百文。另，劉縣令念爾等堅守不易，年關將至，特每人加賞米五鬥，肉三斤，錢五百，以為過年之資。”
他話音落下，旁邊自有小吏點出四千文錢，又有人量出米、稱好肉，一並推到他麵前。
那老吏李康看著眼前堆起的銅錢和米肉，簡直不敢相信自己的眼睛！他原本以為能討回一半欠餉已是萬幸，沒想到不僅一文不少，還有如此豐厚的年賞！他顫抖著手，捧起那沉甸甸的銅錢，眼眶瞬間就紅了，撲通一聲跪倒在地，朝著大堂方向連連磕頭：“多謝劉縣令！劉縣令仁德啊！小人……小人替一家老小，謝劉縣令活命之恩！”
聲音哽咽，情真意切。後麵排隊的人見狀，更是激動不已，紛紛交頭接耳，臉上洋溢著感激和喜悅。
“下一個，王安！...”
發放工作有條不紊地進行著。每一個領到錢糧的人，無不感激涕零，對劉備的仁德讚不絕口。這些底層小吏差役，平日收入微薄，又被長期欠餉，生活極其困頓。劉備這一舉動，不僅解決了他們的實際困難，更是徹底收買了縣衙的人心。從此，誰不願為這位體恤下情、言出必踐的劉縣令效死力？
緊接著，便是劉備帶來的二百四十名親兵老兵。他們的賞賜更為豐厚。除了足額發放餉銀外，每人另有額外的酒肉賞賜和一筆不小的安家錢。更讓他們激動的是，劉備下令，除必要的留守人員外，其餘士卒，分批輪流休假三日，可回家與親人團聚過年！
消息傳出，軍營中歡聲雷動！這些老兵追隨劉備轉戰南北，離鄉日久，早已思鄉情切。如今不僅能拿到豐厚的賞賜，還能回家看看，如何不喜？對劉備的忠誠與愛戴，更是達到了頂點。
處理完公務，安頓好人心，劉備心中那份對故鄉的思念也變得愈發濃烈。涿郡樓桑村，那裡是他出生的地方，埋藏著他貧寒卻溫暖的少年記憶，長眠著他早逝的父親和含辛茹苦將他撫養成人的母親。
臘月廿五，天氣稍霽。劉備安排好縣衙事務，命簡雍留守主持大局，自己則帶著關羽、張飛，以及甘棠，又點了二十餘名本就是樓桑村或附近村落出身的親兵，一行人輕車簡從，帶著備好的祭品和禮物，出城望樓桑村而去。
馬蹄踏著殘雪，發出咯吱的聲響。越靠近樓桑村，劉備的心情越是難以平靜。道路兩旁熟悉的田野、樹木，勾起了無數深藏的記憶。甘棠安靜地坐在馬車裡，偶爾掀開車簾，好奇地打量著這片孕育了她心目中英雄的土地。關羽張飛一左一右，護衛在劉備馬側，他們也從劉備時而感慨、時而追憶的神情中，感受到了這次歸鄉的不同尋常。
樓桑村很快映入眼簾，那棵聞名鄉裡的大桑樹依舊枝乾虯結，如同華蓋，隻是冬日裡葉片落儘，更顯蒼勁。村口已有頑童看到車馬儀仗，飛奔回村報信。
劉備一行人的到來，立刻轟動了整個樓桑村。村民們紛紛走出家門，聚集在村道兩旁，既好奇又有些敬畏地看著這位如今已是本縣縣令、據說還在外麵打了大勝仗、當了侯爺的同鄉劉玄德。
劉備早早便下了馬，步行入村。他看到許多熟悉又陌生的麵孔，許多老人更顯蒼老，許多孩童已然不識。他不斷拱手，向著周圍的鄉鄰微笑致意，毫無官架子。
“是玄德回來了！”
“真是玄德！出息了！”
“後麵那是關將軍和張將軍吧？真威武！”
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