簡雍的動作極快。他本就長於交際、消息靈通，加之如今劉備在涿縣站穩腳跟，暗中願意提供信息的吏員、鄉紳不在少數。不過兩三日功夫，關於王申的情報便陸續彙總到了縣衙二堂。
燈光下，劉備、關羽、張飛、簡雍四人再次聚首，氣氛比上次更加凝重。
“玄德，查清楚了。”簡雍的聲音壓得很低，帶著一絲難以掩飾的忌憚，“中山郡豪強王申，其家族在中山、涿郡一帶盤踞多年，田連阡陌，仆從如雲，勢力極大。此人性情貪婪暴虐，欺男霸女，強占民田，橫行鄉裡，民怨沸騰，卻無人敢惹。”
“為何？”劉備沉聲問道，手指無意識地敲擊著那封來自禿鷲洞的信件。
“隻因……”簡雍深吸一口氣，“隻因他是當朝中常侍、陛下身邊紅人趙忠的遠方表親！據說每年都要向雒陽輸送巨額財貨，深得趙忠歡心。有這層關係在，莫說郡縣官吏，便是州牧長官，也要讓他三分！甚至有傳言，之前幾任縣令試圖清查其不法之事，最後都不了了之，甚至有人莫名丟官去職！”
“趙忠！”張飛猛地一拍桌子，怒目圓睜，虯髯戟張，“又是這個沒卵子的閹貨！俺早就知道！大哥立下那麼大功勞，就因為盧尚書彈劾過這閹貨的宅子，封賞就打了折扣！現在他的狗親戚又敢貪墨軍糧，勾結土匪！真是該死！該死！”
關羽丹鳳眼中寒光凜冽，撫髯的手背上青筋隱現，聲音如同冰碴：“廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾當道；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。以致社稷丘墟，蒼生塗炭！此等國賊，不殺不足以平民憤，不殺不足以正乾坤！”他的憤怒，不僅因王申，更因這扭曲的世道，因盧植與劉備所受的不公。
劉備沉默著，臉色陰沉得能滴出水來。真相比他想象的更棘手。王申的背後，直接牽扯到了十常侍之首的趙忠！這已非一郡一縣之事，而是直指帝國最黑暗的權力核心。
通過禿鷲洞的信件和簡雍的情報，王申的勾當已大致清晰：他利用趙忠的權勢和自己在地方上的勢力，很可能勾結郡縣貪官，貪汙、倒賣軍糧餉銀，再將其中一部分通過黑風嶺、禿鷲洞這類土匪窩點進行中轉、洗白、銷贓，或用於供養私兵、或用於向趙忠行賄。而黑風嶺的意外被剿，顯然打斷了他的這條黑色鏈條，使其損失慘重，故而在信中表達“不滿”。
“大哥！還等什麼？”張飛吼道，“俺這就點齊兵馬，殺到中山郡，宰了那姓王的狗賊！再把他的狗頭送到趙忠老賊麵前！”
“不可！”關羽雖憤怒，卻尚存理智，“翼德休要魯莽！王申府邸必是守衛森嚴，且中山郡非我等轄地，擅自興兵越境，形同造反！此乃取死之道！”
“那難道就任由這狗賊逍遙法外？俺咽不下這口氣！”張飛氣得呼呼直喘。
劉備緩緩抬起頭，眼中的冰冷已然化為一種深沉的決斷。他看向簡雍：“憲和，近日可有關於太行山黃巾餘部的消息？”
簡雍微微一怔，雖不明所以，仍答道：“確有傳聞。去歲雖經大力清剿，然張角兄弟雖死，其餘部散入太行群山，難以儘除。近日春荒，似又有小股賊匪聚集活動的跡象，常山、中山一帶郡縣，已加強戒備。大人為何問此？”
劉備沒有直接回答，目光掃過關羽張飛，嘴角那絲冰冷的弧度再次浮現：“王申自然要除。但不能是我們去除。”
他拿起那封“申”字信，在燈焰上點燃。絹帛迅速卷曲、焦黑、化為灰燼。
“雲長，翼德，你可知，這世間最鋒利的刀，往往不是握在自己手中的那一把。”
關羽若有所思：“大哥的意思是……借刀殺人？”
“不錯。”劉備聲音低沉，“王申作惡多端，仇家必然不少。若是此時，有一夥‘窮凶極惡’、‘來去如風’的黃巾餘孽，突襲了王家莊園，將其滿門屠戮，洗劫一空……你們說，趙忠會懷疑到誰頭上？他會去找那些根本找不到的‘黃巾餘孽’，還是會懷疑一個遠在涿縣、與他並無直接衝突、且剛剛幫他‘剿匪有功’的縣令？”
張飛的眼睛猛地亮了，興奮地搓著手：“妙啊！大哥！這計策妙！讓那閹貨啞巴吃黃連，有苦說不出！還能替天行道，出了俺們胸中這口惡氣！”
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關羽卻微微蹙眉：“計策雖妙，然實施起來風險極大。需極度隱秘，人選、時機、退路，皆需萬全。且王申莊園守備力量定然不弱……”
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