劉備聯軍在伏鳳峽以少勝多、大敗黑山校尉楊鳳主力的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了中山郡，繼而席卷了整個冀州。
中山郡各縣百姓聞訊，歡欣鼓舞，奔走相告，將劉備視為救星。那些尚未加入聯軍的縣份，更是翹首以盼。而早已與劉備休戚與共的高陽等縣，則如同自家打了勝仗般慶祝。消息傳回涿縣，萬民更是感慨萬千，既為劉備的勝利高興，又為其遭遇不公而憤憤，劉元起與甘棠等人也終於稍稍安心。
河內郡，懷縣。太守府內，右車騎將軍兼河內太守朱儁正對著輿圖，眉頭緊鎖。與張燕的對峙消耗了他巨大的精力，黑山軍雖受招安，但張燕顯然並未真心臣服，雙方摩擦不斷，朱儁甚至動用了自己的部曲家兵，才勉強維持住防線，壓力巨大。
就在這時，劉備大敗楊鳳的詳細戰報被呈送上來。朱儁仔細閱罷，疲憊的臉上不禁露出驚喜和讚賞之色。
“好一個劉玄德！不愧為將才也！”朱儁撫掌讚歎，“以區區千餘烏合之眾，竟能設計大破楊鳳兩萬賊兵！此等戰績，縱然放在平定黃巾之時，亦屬耀眼！”
他站起身，在堂內踱步，目光再次落到輿圖上，聚焦於與河內郡毗鄰的常山國。常山國地處太行要衝，境內山巒起伏，正是黑山軍活動的重要區域，如今郡守空缺，政務廢弛，幾乎成了張燕的後花園。若能在此地安排一位能征善戰、且忠於朝廷的乾才，必能從側翼牽製張燕，極大緩解河內的壓力！
劉備的身影再次在朱儁腦海中清晰起來。涿郡斬程遠誌、鄧茂，阻幽州賊勢南下；潁川助自己與皇甫將軍解長社之圍；冀州助盧尚書平叛，斬偽地公將軍張寶；南陽協助自己克宛城，斬韓忠、趙弘等渠帥……有勇有謀，仁德愛民，且經過涿縣、安喜縣的曆練，再次證明其絕非徒有虛名之輩。更重要的是，他剛剛取得的這場大勝，充分展現了其應對黑山軍的能力！
“如此人才，豈能屈居一縣令之職，受宵小之氣？”朱儁又想起朝廷對其不公的賞賜，下定決心，立刻回到案前，親自起草奏疏。他以車騎將軍、河內太守的身份，極力向朝廷保舉劉備，盛讚其“曉暢軍事，長於撫民，屢立戰功，威震河北”，特別強調其大敗楊鳳、穩定中山郡局勢之功，並直言“今常山國守備空虛，賊患深重，非玄德不能鎮撫。臣懇請陛下擢升劉備為常山太守，使其與臣互為犄角，共剿黑山，則河北可安！”
奏書以加急速度送往洛陽。
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然而，並非所有人都樂見劉備的崛起。中山郡郡治盧奴城內，郡守府中卻是另一番光景。
中山郡守姓郭名恥，乃是當朝十常侍之一郭勝的遠房侄孫，靠著這層關係才得了這個官職。此人能力平庸，貪財好利，且心胸狹隘。劉備聯軍的勝利，非但沒讓他高興，反而使他如坐針氈。
他本想借楊鳳之手除掉劉備，以報盧植彈劾叔父郭勝之仇。如今劉備聲威日隆，甚至收服了五千降卒，更讓他感到極大的威脅和嫉妒。尤其是郡中那些原本對他陽奉陰違的縣令，如今竟紛紛投靠劉備，將他這郡守架空，這口氣如何能咽下？
“府君，不能再放任劉備坐大了！”一旁的心腹僚屬看出他的心思，趁機進讒，“劉備如今擁兵自重，串聯各縣，儼然已成一獨立王國，眼中豈還有郡府？豈還有府君您？其所謂聯軍，實為私兵！其所謂仁德，實為收買人心！長此以往，恐生不臣之心啊！”
這番話正戳中郭恥郡守的痛處，他臉色陰沉得能滴出水來：“本官豈能不知？隻是如今他羽翼漸豐，又有戰功，奈何不得他！”
“府君此言差矣。”另一謀士陰惻惻地道，“他劉備能串聯各縣，無非仗著兩點：一是有兵，二是有糧。若斷其糧餉，削其羽翼，其聯盟不攻自破！”
郭郡守眼睛一亮：“計將安出？”
謀士道：“首先，可上奏朝廷，彈劾劉備擅權專兵，結交豪右，蓄養私兵，不聽郡府調遣，致使郡守無兵可用，無法救援遭楊鳳襲擾之各縣，將所有責任推於其身！”
“其次，立刻行文各縣，以郡府財用不足為由，增加本年賦稅！同時，停發或削減各縣縣兵糧餉、縣衙官吏俸祿及一切物資調撥！尤其對那些親近劉備的縣份，更要嚴苛！”
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