紅燈區客
紐約曼哈頓的第七大道南段，霓虹燈管在潮濕的柏油路上映出扭曲的光帶。李峰把貂皮披肩往肩上緊了緊，劣質香水混著雨水的味道飄進鼻腔——這是她在這條街上討生活的第三個冬天，也是她第二十七次換名字。
“五十塊，就到巷子裡。”一個裹著黑色風衣的男人從陰影裡走出來，帽簷壓得極低，露出的手腕上爬著青灰色的血管。莉莉下意識地摸了摸藏在絲襪裡的彈簧刀，這是老鴇瑪莎教她的規矩：永遠別信戴帽子的客人。
巷子深處堆著發臭的垃圾，野貓被腳步聲驚得躥上圍牆。男人突然抓住她的手腕，力道大得像鐵鉗。李峰剛要掏刀，卻聽見頭頂傳來細碎的響動，抬頭看見消防梯的鐵欄杆上，掛著一雙銀色的高跟鞋。鞋跟處還沾著半片乾枯的紫羅蘭花瓣。
“別碰她。”蒼老的聲音從上方傳來。一個穿紅色旗袍的女人坐在消防梯第三層，旗袍的開叉處露出一截蒼白的小腿，皮膚像泡發的紙。李峰認出那身旗袍——上個月瑪莎收拾倉庫時扔過一件一模一樣的，領口繡著褪色的牡丹，左襟上有個焦黑的破洞。
男人猛地後退，風衣下擺掃過地上的積水。他抬頭看清女人的臉時，突然發出一聲短促的尖叫，轉身跌跌撞撞地跑了。李峰這才發現，女人的臉像是被水泡得發脹，右眼的位置隻剩一個黑洞，不斷滲出渾濁的液體，順著下巴滴在消防梯的鐵板上，發出“嗒嗒”的聲響。
“快走吧，他不是好東西。”女人的聲音很輕，帶著濃重的南方口音。李峰踉蹌著後退，彈簧刀“當啷”一聲掉在地上。她看見女人緩緩抬起手，手腕上戴著一串珍珠手鏈，每顆珍珠都泛著詭異的灰光——那串手鏈和她母親留下的遺物一模一樣。
第二天清晨，莉莉在巷子口撿到了自己的彈簧刀，刀身上沾著幾根銀白色的長發。瑪莎叼著煙走過來，看見她手裡的刀，突然臉色煞白：“你昨晚遇見她了？”
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三十年前，這條街上有個叫蘇西的妓女，穿一身紅旗袍，手腕上戴著珍珠手鏈。她從不接戴帽子的客人，卻在一個雨夜破了例。那天之後，人們再也沒見過蘇西，隻在巷子深處的垃圾桶裡發現了半片紫羅蘭花瓣和一顆染血的珍珠。
“她是在保護你。”瑪莎把煙摁滅在煙灰缸裡，“這條街上，每個姑娘都受過她的恩惠。”
李峰開始留意那個穿紅旗袍的女人。她總是在午夜時分出現在消防梯上，看著來來往往的客人，一旦發現有人不懷好意，就會發出低沉的警告。有一次，一個醉漢試圖強行拖拽李易峰，女人突然從消防梯上跳下來，身體穿過醉漢的身體，醉漢瞬間像被抽走了力氣，癱倒在地上。
“你為什麼要幫我們？”李峰在一個沒有客人的夜晚，鼓起勇氣問女人。
女人轉過身，左眼的位置閃爍著微弱的光：“我曾經和你們一樣，以為靠自己的力氣就能活下去。直到那個戴帽子的男人出現，我才知道，有些黑暗，不是一個人能對抗的。”
原來，蘇西當年接的那個戴帽子的客人，是個連環殺手，專門獵殺妓女。蘇西在和他搏鬥時，用彈簧刀劃傷了他的臉，卻被他活活燒死在巷子裡。臨死前，她對著紫羅蘭花瓣許願，要永遠保護這條街上的姑娘。
“他還會回來的。”蘇西的聲音變得冰冷，“他臉上的傷疤還在，他不會放過這裡的。”
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