震耳欲聾的轟鳴聲終於漸漸平息，取而代之的是無處不在的、令人牙酸的金屬扭曲聲和能量流過載後殘留的嘶嘶作響。鏽錨島，這座在浩劫後掙紮求生三十年的小型浮空島，如同一個重傷的巨人，在彌漫著刺鼻臭氧味和輻射塵埃的空氣中艱難地喘息。
黃淩靠在一處半塌的掩體後，胸膛劇烈起伏，汗水和汙垢混合在一起，順著額角滑落，在他那件早已看不出原色的皮質外套上留下深色的痕跡。他手中緊握著一塊剛剛從冷卻的熔岩蠕蟲體腔內挖出的、尚有餘溫的能量晶核。晶核散發著不穩定的、忽明忽暗的幽綠色光芒，映照著他疲憊卻銳利的眼眸。這是他拚上性命，在深淵帶的邊緣，從那隻被他和楊螢合力擊退的恐怖生物身上奪取的戰利品，是修複鏽錨島能量屏障、延緩這座島嶼墜入下方猩紅岩漿深淵的最後希望。
不遠處，楊螢正半跪在地，她的工具散落一旁，雙手飛快地在一個便攜式終端上操作著。終端屏幕上流動著複雜的數據流，與她麵前一個臨時搭建的、連接著島嶼主能量管道閥口的粗糙裝置相連。她的眉頭緊鎖，專注的神情中透著一絲難以掩飾的焦慮。作為守望者聯盟曾經備受矚目的天才工程師，她比任何人都清楚鏽錨島屏障係統的現狀——它就像一個布滿裂紋的陶罐，剛剛經受了一場狂風暴雨，每一次能量的微弱波動都可能讓它徹底崩碎。
“核心輸出穩定在百分之十七……勉強維持在崩潰閾值之上。”楊螢的聲音帶著一絲沙啞，那是長時間高度緊張和吸入粉塵的結果。她抬起頭，目光掃過周圍一片狼藉的景象。被熔岩蠕蟲酸性體液腐蝕出的坑洞隨處可見，幾處可憐的棚屋徹底化為廢墟，幸存下來的島民們臉上混雜著劫後餘生的茫然和深切的恐懼。孩子們躲在大人身後，睜著驚恐的眼睛，看著大人們沉默地清理著廢墟，搬運著傷亡者。
一種沉重的壓抑感籠罩著整個島嶼，比輻射塵霧更加濃厚。
老金，鏽錨島拾荒者的首領，黃淩的導師，一瘸一拐地走了過來。他古銅色的臉上刻滿了風霜與歲月的痕跡，一道新鮮的擦傷從他的眉骨延伸到臉頰，滲著血珠。他看了看黃淩手中的晶核，又看了看楊螢終端上的數據，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——有欣慰，但更多的是深重的憂慮。
“丫頭，還能撐多久？”老金的聲音低沉而沙啞，像是生鏽的齒輪在相互摩擦。
楊螢深吸一口氣，關閉了終端：“這塊晶核的能量純度很高，但太不穩定，直接注入主管道風險極大。我需要時間做一個緩衝和轉化接口。如果不再有大規模衝擊……或許能撐過這次潮汐的峰值期。但前提是，”她加重了語氣，目光投向島嶼邊緣那層不斷閃爍、明滅不定的能量屏障，“屏障的基礎結構不能再惡化了。剛才蠕蟲的撞擊，可能已經傷到了地脈能量接收基座。”
黃淩沉默地將晶核遞給楊螢。觸手依舊滾燙，裡麵狂暴的能量似乎還在掙紮咆哮。他的指尖在接觸到晶核的瞬間，那種熟悉的、模糊的感知又出現了——並非清晰的圖像或聲音，而是一種“流向”的感覺，能感受到晶核內能量如同被困的湍流，左衝右突，同時也隱約感知到腳下島嶼深處，那維係著浮空的地脈能量變得異常紊亂和……虛弱。就像一個重傷者的脈搏，忽快忽慢，令人不安。
這種無法言喻的感知力，是他父母留下的唯一遺產——那塊嵌入他體內、與神經末梢詭異連接的陳舊能量芯片所帶來的。它救過他很多次，也給他帶來無數困擾。他無法控製它，更無法理解它，隻知道這讓他與這個瘋狂的世界產生了一種別人無法體會的、危險而痛苦的聯係。
“我們必須去‘第七研究所’。”黃淩突然開口，打破了令人窒息的沉默。他的聲音不高，卻異常堅定。
楊螢操作的手停頓了一下，沒有抬頭。老金則猛地看向他，目光如鷹隼。
“小子，你知道那是什麼地方嗎？”老金的聲音裡帶著警告，“舊世界的能源研究禁區，地脈崩塌的核心爆發點之一！聯盟把它列為最高危的‘湮滅區’，幾十年沒人敢靠近！那裡的輻射強度能在一小時內把蝕骨種都烤焦，更別提還有誰知道殘留著什麼鬼東西！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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