戰鬥後的死寂，比蝕骨種的嘶吼更令人窒息。
空氣中彌漫著蛋白質燒焦的惡臭和強酸腐蝕金屬的刺鼻氣味，混合著輻射塵固有的metallictang（金屬腥味）。黃淩單膝跪地，粗重地喘息著，耳中仍嗡鳴不止。他的右手臂膀上，作戰服被腐蝕開一個口子，下麵的皮膚紅腫一片，火辣辣地疼。多虧了楊螢反應迅速，用堿性中和劑及時處理，才避免了更嚴重的傷害。
他抬起頭，目光掃過戰場。那團剛剛還猙獰咆哮的變異生物此刻已化為一灘冒著氣泡、迅速凝固的焦黑色粘稠物，其間鑲嵌著幾顆未被完全破壞的、黯淡無光的細小晶核。兩個拾荒者同伴正在小心地收集它們，動作謹慎，臉上沒有絲毫喜悅，隻有劫後餘生的疲憊和警惕。
楊螢蹲在一旁，正快速檢查著她的裝備箱。她的便攜式屏障發生器邊緣有些許熔蝕的痕跡，讓她眉頭緊鎖。“能量輸出不穩定了，”她的聲音帶著一絲不易察覺的懊惱，“剛才超載中和酸液，對回路造成了負荷。需要時間校準，或者找到備用零件。”
老金走過來，厚重的防護靴踩在焦土上，發出沙沙的聲響。他看了眼黃淩的傷勢，又看了看楊螢的裝備，最後目光投向遠處那片更加扭曲、被濃密輻射塵籠罩的區域。“還能走嗎？”他的聲音沙啞，卻透著不容置疑的堅定，“這裡不能久留。血腥味和能量波動可能會引來別的‘鄰居’。”
黃淩咬咬牙，站起身，活動了一下疼痛的手臂。“沒問題。”他深吸一口氣，那股混合的怪味嗆得他喉嚨發癢，但胸口中那枚父母留下的芯片，似乎傳來一絲極其微弱、卻持續不斷的溫熱的悸動，指向老金望去的方向。
楊螢合上裝備箱，站起身，拍了拍手上的灰塵。“校準需要靜態環境，邊走邊試吧。屏障強度可能會暫時減弱百分之十五左右。”她的語氣恢複了慣有的冷靜，仿佛剛才的險情隻是一次需要記錄的數據異常。
小隊再次沉默地啟程，比之前更加警惕，也更加壓抑。黃淩走在隊伍中段，努力集中精神，延伸著他那模糊的感知。世界在他的“感知”中變得光怪陸離——腳下是地脈能量如暗紅色涓流般緩慢流淌的脈絡，遠處是代表輻射塵的灰綠色濃霧，身邊隊友則是散發著微弱生命光暈和裝備能量波動的個體。偶爾，遠處會閃過一兩個代表深淵生物的危險猩紅斑點，但都距離尚遠，小隊得以小心翼翼地避開。
這種感知耗費心神，頭痛開始隱隱作祟，但黃淩不敢鬆懈。父母芯片傳來的微弱指引和自身的感知，共同勾勒出一個模糊的方向。
大約艱難行進了兩小時後，地勢開始發生變化。破碎的混凝土和扭曲的鋼筋結構逐漸增多，預示著他們正在接近舊時代的某個遺跡。輻射塵的濃度也奇異般地開始降低，能見度稍稍改善。
“看前麵。”隊伍前方的偵察員打了個手勢。
眾人伏低身體，循聲望去。隻見一片相對開闊的窪地中，矗立著幾棟半坍塌的建築。它們的外牆覆蓋著厚厚的黑色輻射沉積物，但結構主體似乎還算完整，尤其是中間一棟低矮的、有著明顯加固痕跡的方形建築，其頂部甚至還有一個破損不堪的半球形裝置，像是某種信號接收器或觀測站。
而最引人注目的，是建築群入口處斜插在地的一塊鏽蝕嚴重的金屬牌匾，上麵的字跡大多模糊，但還能勉強辨認出幾個殘缺的大字：“……第柒區……資……館”。（“……第柒區……資……館”）
“檔案館？”一個拾荒者低聲驚呼，語氣中帶著難以置信，“這種地方居然還有這種東西沒被完全摧毀？”
老金的眼神銳利起來。“第七區……和我們得到的線索吻合。小心，這種地方往往有想不到的危險。”
黃淩心中的悸動變得更明顯了。芯片微熱，仿佛在共鳴。“在裡麵，”他低聲對楊螢和老金說，“我感覺……裡麵有東西。”
楊螢已經拿出了輻射讀數器：“外圍輻射指數反而比周邊低，奇怪。那棟主建築似乎有殘留的屏蔽場效應。或許這就是它能留存下來的原因。”
謹慎地靠近。入口處的金屬大門早已鏽死，但側麵有一個被暴力破開的大洞，邊緣扭曲，像是被什麼巨大的力量撕扯過。洞內一片漆黑，散發著陳腐的空氣和一絲若有若無的機油味。
小隊結成防禦陣型，魚貫而入。戰術手電的光柱劃破黑暗，照亮了內部的景象。
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