震耳欲聾的引擎轟鳴和能量屏障被粒子流撞擊發出的刺耳尖嘯漸漸平息，取而代之的是“百靈鳥號”內部係統低沉的、略帶雜音的運轉聲，以及艇艙內幾人沉重的呼吸。窗外，那吞噬一切的、翻滾著致命橙紅與灰黑色彩的輻射塵暴牆被甩在了後方，雖然天空依舊被稀薄的輻射塵籠罩，呈現一種病態的昏黃色，但視野總算開闊了許多。
“我們…我們出來了？”一個年輕的拾荒者隊員，名叫小傑，顫聲問道，臉上還殘留著過度恐懼後的蒼白。
黃淩靠在冰冷的艙壁上，揉了揉刺痛的太陽穴。持續的高強度感知透支了他的精神，腦海中那些能量流動的殘影仍在嗡嗡作響，像一群不肯散去的蜂。“暫時安全了。”他的聲音有些沙啞，“但這片空域…感覺並不好。”
楊螢從駕駛席上轉過身，原本整潔的工裝沾滿了油汙和汗水，幾縷發絲粘在額前。她快速掃過控製台上幾塊閃爍告警的屏幕。“飛艇狀況很糟。外部傳感器陣列損毀了百分之七十，左側平衡翼響應遲緩，屏障發生器過熱，需要至少一小時的冷卻才能再次承受高強度衝擊。我們就像一隻折了翅膀、瞎了眼睛的鳥。”她的語氣一如既往地冷靜，但緊蹙的眉頭透露著嚴峻的形勢。
老金咳嗽了一聲，吐掉嘴裡的沙塵。“能從那鬼地方活著鑽出來，已經是地脈保佑了。這裡是‘鏽蝕峽穀’邊緣的空域，我很多年沒來過了。記住，能見度低的地方，不隻有天災，更有人禍。”
話音未落，黃淩的眉頭猛地一緊。那股熟悉的、模糊的感知再次被觸動，這一次並非來自自然環境狂暴的能量，而是更尖銳、更帶有…惡意的波動。“不對！”他倏地站直身體，“有東西在快速接近！很多…很小，非常靈活！”
幾乎就在他發出警告的同時，刺耳的警報聲終於姍姍來遲地響起——僅存的有效傳感器捕捉到了來襲信號。
“右舷方向！多個高速移動目標！”楊螢瞬間撲回控製台，雙手如飛地操作著。
眾人撲到舷窗邊。隻見昏黃的雲層中，猛地鑽出十幾個黑點，以一種雜亂無章卻又極具壓迫感的陣型向他們包抄而來。隨著距離拉近，那些黑點的輪廓清晰起來——那是一些由生鏽金屬、廢棄零件、甚至不知名獸骨拚湊起來的簡陋飛行器。它們形狀怪異，有的像張開翅膀的禿鷲，有的像多足的金屬甲蟲，唯一的共同點是引擎噴射著不穩定的、汙染嚴重的濃煙，以及搭載在前方的各種原始卻致命的武器：鏽跡斑斑的轉輪機槍、粗劣的能量發射器、甚至是巨大的、帶著倒鉤的物理抓鉤。
“是流浪掠襲者！‘鏽禿鷲’幫！”老金臉色一沉，迅速抓起了靠在旁邊的重型步槍，“這幫鬣狗最喜歡在這種環境惡劣的空域撿漏！看來我們剛出狼窩，又入虎口！”
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“百靈鳥號”的廣播公共頻道裡，立刻響起了一個嘶啞、扭曲、充滿貪婪和暴戾的聲音，伴隨著強烈的電磁雜音：“前麵那艘破船！聽著！立刻關閉引擎，放下武器和貨物投降！把女人和值錢的東西留下，也許禿鷲爺們能發發慈悲，給你們留個全屍，扔下去喂深淵裡的寶貝們！哈哈哈哈哈！”
通訊器裡傳來其他掠襲者瘋狂的附和笑聲和引擎的咆哮聲。
“妄想！”楊螢冷喝一聲，猛地推動操縱杆。“百靈鳥號”雖然受損，但畢竟基礎設計優越，一個側滑機動，險之又險地避開了第一波試探性的掃射。灼熱的彈鏈和劣質的能量光束擦著艇身飛過。
“小傑，卡姆，到左側射擊位！老金，右舷交給你！”黃淩迅速下令，自己也抓起一把緊湊型脈衝步槍，衝向一個射擊孔。他的心臟怦怦直跳，並非全是恐懼，更有一種麵對直接威脅時腎上腺素飆升的緊迫感。他的感知能力在戰鬥中似乎變得更加敏銳，能隱約預判到那些混亂飛行軌跡中蘊含的下一步殺機。
“砰！砰！砰！”“咻——轟！”
戰鬥瞬間爆發。拾荒者們依托飛艇艙體進行還擊，脈衝步槍的光束和實彈武器的火舌向外噴射。掠襲者的飛行器異常靈活，如同環繞著受傷水牛的鬣狗，不斷從各個刁鑽的角度發起攻擊。子彈和能量束叮叮當當地打在“百靈鳥號”的裝甲上，留下一個個凹痕和灼痕。一道抓鉤呼嘯著飛來，牢牢抓住了飛艇左側的平衡翼，連接鋼索瞬間繃直，一架形似禿鷲的掠襲艇試圖借此將“百靈鳥”拖拽得失去平衡。
“左側被抓住了！”小傑驚恐地大叫。
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