數據庫室的門伴隨著一聲沉重的、仿佛來自舊時代歎息的金屬摩擦聲滑開，揚起的塵埃在眾人頭燈射出的光柱中瘋狂舞動，如同微觀世界裡的輻射塵暴。空氣中彌漫著濃重的臭氧味和金屬鏽蝕的氣息，還有一種更深沉的、屬於徹底沉寂的死寂感。
“快！能源指示器快歸零了！”楊螢的聲音帶著一絲不易察覺的急促，她第一個側身擠進門縫，目光迅速掃過房間中央那個半嵌入地麵的、布滿接口的圓柱形數據終端。
黃淩緊隨其後，他的指尖無意識地拂過冰冷的牆壁，一種奇異的、微弱的麻癢感順著指尖流入他的感知。這不是芯片的異動，更像是這座巨大金屬造物本身殘留的“生命體征”，是地脈能量流過其脈絡後留下的近乎徹底消散的回響。他深吸一口氣，將這種模糊的感覺壓下去，現在不是探究這個的時候。
小隊成員迅速各就各位，兩人警惕地守在門口，槍口指向外麵昏暗的走廊，另外一人則從背包裡取出一個多功能能源接口和數據線，小跑著來到終端前。
“接口型號匹配，但是能量水平……太低了，可能不夠完成全部數據傳輸。”那名負責技術的拾荒者語氣凝重，他嘗試著將接口連接，終端屏幕閃爍了幾下，勉強亮起一片渾濁的綠色，上麵爬滿了雪花和錯誤代碼。
楊螢一把搶過數據線，從自己隨身工具袋裡掏出一個巴掌大的、經過改裝的能量中繼器，熟練地串聯進去。“用這個做緩衝，優先下載最近一次操作日誌和核心地理坐標數據包！快！”
時間一秒一秒地流逝，終端屏幕上的進度條緩慢地、掙紮地向前爬行，每一次微小的跳躍都牽動著所有人的神經。每一次屏幕的閃爍，都讓人擔心它是否會就此徹底熄滅。黃淩能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動，他甚至能聽到旁邊隊友因為緊張而略微粗重的呼吸聲。老金信任他們，鏽錨島在等待他們，他們不能空手而歸。
突然，屏幕猛地一亮，進度條瞬間衝到底！
“成功了！地理坐標包下載完畢！”技術員幾乎要歡呼出來。
幾乎就在同時，終端發出一聲哀鳴，屏幕徹底變黑，連指示燈都完全熄滅。整個房間陷入了一種比之前更深的黑暗，隻有他們頭燈的光芒切割著這片絕望的寂靜。
“快！看看是什麼！”黃淩立刻說道。
技術員迅速將存儲芯片拔出，插入自己的手持閱讀器。微弱的背光亮起，一幅殘缺不全的巨型地圖投射在空氣中。地圖大部分區域都是漆黑一片，標注著“信號丟失”或“深淵吞噬”，唯有他們所在的這片區域，以及一條蜿蜒向西的路徑被點亮，路徑的儘頭，是一個清晰的光點標記。
“第七研究所……真的是第七研究所！”楊螢的聲音帶著難以置信的激動，她用手指放大那個光點，“坐標確認了！它居然還在預定的懸浮軌道上，沒有墜毀！”
希望如同強心劑般注入每個人的身體。找到了！他們真的找到了父母失蹤前最後工作的地方，找到了可能蘊含真相的地方！
然而，這份興奮隻持續了不到十秒。
當技術員將地圖比例尺縮小，試圖規劃出一條從當前位置前往研究所的可行路線時，房間內的氣氛瞬間再次凝固。
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那條被點亮的、代表安全通行的路徑，在中途被一片巨大無比、不斷閃爍猩紅色警告信號的區域硬生生截斷。那片區域的標注簡單而駭人——
【警告：領主級生物活動區-“熔岩湖”-極度危險-規避】
“熔岩湖……”一個守在門口的拾荒者聲音乾澀地重複了一遍，“老天，那是‘碎顱者’的地盤！公會手冊上用紅色骷髏頭標注的禁區！”
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