星火大廳主控區的昏暗仿佛有了重量，沉甸甸地壓在每一個屏幕閃爍的微光上，也壓在楊螢挺直的肩背上。
鐵砧小隊出發後，時間變成了兩種流速。
一種是鏽錨島自身地脈衰竭那緩慢、滯重、幾乎凝滯的脈搏。
另一種，是等待遠方回音時，每一分每一秒都被無形拉長的焦灼。
楊螢站在中央監控台前，她的視線大部分時間鎖定在幾個關鍵的屏幕上。
左側一組，是持續下降的地脈能量核心曲線，以及旁邊標注著不斷縮短的“脈動”間隔統計數據。
那平緩卻無情的下滑軌跡，像一道逐漸勒緊的黑色絞索，倒映在她漆黑的瞳孔裡。
右側另一組，是嘗試對外界信號進行捕捉和分析的模糊頻譜圖。
那些被稱為“古老掃描”的破碎信號，依舊斷斷續續，如同深海魚類發出的、人類無法理解的低頻呼喚，執著地掠過鏽錨島及其周邊區域。
它們的目標似乎並不明確，掃描模式也充滿難以解析的隨機性，但那種持續存在的“關注”本身，就是一種無聲的壓力。
正中央最大的屏幕上，原本應該顯示鐵砧小隊實時位置和生命信號的區域，此刻大部分被灰白色的乾擾雪花占據。
隻有偶爾，極其短暫的瞬間，能捕捉到一兩個代表隊員生命體征的綠色光點微弱閃爍一下，隨即又被深淵帶狂暴的能量湍流和輻射塵雲徹底吞沒。
通訊基本斷絕。
隻有約定好的、每隔六小時嘗試發送一次的加密短脈衝信號，或許能穿透這厚重的乾擾屏障。
第一次信號窗口，在隊伍出發後六小時，悄無聲息地過去了。
沒有收到任何信息。
楊螢的臉上沒有任何表情變化。
她隻是將監控記錄向後翻了一頁，標記了“第一次聯絡失敗”，然後繼續處理手頭其他仿佛無窮無儘的事務。
協調僅存的能源，優先供給維生係統和最低限度的防禦監控。
組織人手清理星火大廳各區域的戰鬥殘骸，修複最關鍵的內部結構損傷。
安撫幸存者的情緒，分配日益減少的補給物資——營養膏、乾淨的水、有限的藥品。
每一件事都需要決策，每一個決策都可能影響這艘正在沉沒的船上，最後一批乘客能撐多久。
她像一台精密而不知疲倦的機器，在各個崗位之間穿梭，下達指令，檢查進度，解決突發問題。
隻有在極少數獨處的片刻，比如現在，她才會停下來，目光重新落回那些冰冷的監控屏幕。
手指無意識地拂過腰間，那裡掛著一把老舊的、黃淩曾經用過的多功能工具刀。
刀柄上還殘留著一些難以洗淨的、暗色的汙漬。
她收回手指，目光重新變得銳利而專注。
第二次信號窗口，在第一次失敗後又過了六小時。
依然寂靜。
這一次，連監控台前值守的技術員都忍不住抬起頭，擔憂地看了楊螢一眼。
楊螢隻是微微點了下頭，示意知道了。
她在記錄上標記了“第二次聯絡失敗”，然後調出了出發前製定的應急預案，開始審視。
如果超過二十四小時無任何信號，且無明確證據表明小隊全員覆沒，則視為“失聯待查”狀態。
屆時，將視鏽錨島自身狀況，決定是否、以及何時派出第二支規模更小、目標僅為確認情況的偵察小組。
現在，距離二十四小時的臨界點，還有十二小時。
時間在沉默中流淌。
地脈能量的曲線，又向下滑動了微不足道的一小截。
古老掃描的信號，似乎變得更加飄忽不定。
……
深淵帶，“回聲峽穀”邊緣。
這裡的光線與鏽錨島上的昏暗截然不同。
不是黑暗。
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