“劍”之攻擊作為“直接誘因”的殘酷判定。
還有那三條看似存在、實則虛無縹緲的乾預路徑。
希望在哪裡？
鐵砧緊握著操縱杆，目光透過布滿刮痕的觀察窗，盯著前方昏暗崎嶇的峽穀。
他的臉上沒有任何表情，隻有下頜線繃緊如岩石。
作為隊長，他不能表現出絲毫動搖。
但他內心深處，那名為“責任”的巨石，正以前所未有的重量碾磨著他的意誌。
他把隊伍帶入了未知，帶回了更深的絕望。
他該如何向楊螢彙報？
該如何向那些還在鏽錨島上苦苦掙紮、期盼著好消息的幸存者們交代？
告訴他們，我們找到了答案，答案是——我們死定了，而且可能死得更快了？
坐在後座的老陳，抱著數據終端，眼神發直。
他是一名技術人員，一生都在追尋數據和邏輯。
古神展現出的那種超越時代的分析能力，那種對宏觀能量結構的深刻理解，讓他震撼，甚至產生了一種近乎崇拜的敬畏。
但同時，那種分析得出的結論，又讓他感到前所未有的無力。
在那種層次的存在和問題麵前，他畢生所學，似乎都成了孩童的玩具。
李工則不停地檢查著儀器，試圖從回程途中監測到的環境能量數據中，找出一點點可能被忽略的、積極的跡象。
然而，沒有。
周圍的能量環境依舊混亂、衰敗，與來時並無二致。
唯一的變化是，那個被稱為“回聲峽穀”的區域，能量湍流似乎比之前平緩了極其微弱的一絲。
也許是古神防禦協議的餘波？
但這對於整個鏽錨島的地脈危機而言，杯水車薪。
阿雅躺在另一架載具的簡易擔架上，在藥物的作用下昏睡著。
但即使在睡夢中，她的眉頭也緊緊蹙起，偶爾會發出幾聲極輕微的、充滿痛苦意味的囈語。
她的精神世界，剛剛被強行貫通連接到一個龐大、古老、非人的意識邊緣。
那種衝擊留下的“印記”或“回響”，恐怕需要很長時間才能平複，甚至可能永遠無法徹底消除。
周醫生守在她身邊，眼神充滿憂慮。
她不僅擔心阿雅的身體，更擔心這個女孩未來要背負的東西。
通道的乾擾依舊強烈。
載具上的短程通訊器裡，大部分時間隻有沙沙的噪音。
直到他們終於駛出“回聲峽穀”最複雜的核心區域，接近相對平緩的外圍時，斷斷續續的信號才勉強連接上了鏽錨島的邊緣中繼站。
“……這裡是鐵砧小隊……正在返航……預計四十分鐘後抵達三號接駁口……”
鐵砧對著通訊器，用最簡練的語言彙報。
“……收到……星火大廳等待你們……注意安全……”
中繼站傳來的回應也簡短而模糊，顯然通訊質量極差。
但這已經足夠。
至少，星火大廳知道他們還活著，正在返回。
最後的航程，在沉默與煎熬中度過。
當鏽錨島那暗淡的、仿佛隨時會熄滅的淡金色屏障終於出現在視野前方時，所有人心中都湧起一股複雜的情緒。
那是家。
是他們拚死也要回去的地方。
但此刻，這個“家”更像是一個巨大的、正在緩緩沉沒的棺材。
而他們帶回來的，不是救命的繩索，而是確認沉沒時間的診斷書。
兩架懸浮載具拖著疲憊的軌跡，緩緩降落在星火大廳底層三號氣閘外的接駁平台上。
平台上的燈光比他們離開時更加昏暗。
空氣中彌漫著一種更加深沉的、資源緊縮帶來的壓抑感。
氣閘門打開。
楊螢已經站在那裡等待。
她依舊穿著那身沾著灰塵和油汙的技術服，背脊挺直，臉上沒有任何表情。
但鐵砧敏銳地注意到，她的眼底深處，那層冰封之下，似乎有著比之前更加深重的疲憊和……一絲難以察覺的希冀。
她的目光第一時間掃過小隊成員。
看到昏迷的阿雅被抬下來時，她的瞳孔微微收縮了一下。
看到鐵砧、老陳、李工等人臉上那無法掩飾的沉重和灰敗時，她眼底那絲希冀的光芒，似乎驟然暗淡了下去。
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