宋皇後冤死所帶來的政治寒潮尚未完全散去，洛陽城內又掀起了一場更為直接、更令人瞠目的風波。這股風潮無關宮闈秘辛，也非權閹構陷，而是赤裸裸地將帝國的權柄、州郡的治權，如同市井貨物般擺上了貨架，明碼標價。——這便是光和元年三月末，當朝天子劉宏在西園開設邸店，公然賣官鬻爵的驚世之舉。
消息像一塊投入死水潭的巨石，在洛陽的各階層中激起了性質各異卻同樣強烈的震蕩。衛錚得知此事時，正與陳覺、李勝在城南那處小院的亭閣中商議近日收集到的各方動向。春雨初歇，庭中草木清新，但李勝帶回的消息卻讓這方小天地瞬間彌漫起一股難以言喻的濁氣。
“少主，西園……西園設市了。”李勝的語氣帶著一絲難以置信的荒謬感，他雖精於打探，見慣了洛陽的光怪陸離，但如此堂而皇之地將官職當作商品販賣，仍是超出了他的想象。“陛下……陛下親自做起了掌櫃，二千石官秩，標價二千萬錢；四百石，四百萬錢。甚至……三公之位，千萬錢；九卿之職，五百萬錢。據說，若是縣令、縣長，還要看那縣治的貧富好壞，分等論價！”
亭閣內一時寂靜。陳覺手中的茶盞頓在了半空，他素來多謀善斷，此刻臉上卻也寫滿了震驚與鄙夷。他緩緩放下茶盞，指尖因用力而微微發白：“公然至此……竟公然至此！先帝時雖有鬻爵之舉，多為關內侯、虎賁羽林之類的散職或榮譽，何曾如現今這般，將牧民之官、朝廷重器，儘數標價售賣！這豈非是將天下州郡，視作皇家私產，任人瓜分？”
衛錚沉默著，手指無意識地敲擊著石桌桌麵。他來自後世，對東漢末年的賣官鬻爵有所耳聞，但當這曆史記載化為身邊切實發生的現實，衝擊力依然巨大。他腦海中迅速檢索著相關的曆史脈絡，沉聲道：“此法並非靈帝獨創。安帝永初三年，便因‘國用不足’，開吏人入錢穀得為關內侯、虎賁等職之先河。桓帝延熹四年，亦曾占賣關內侯、虎賁、羽林等，以解財物匱乏。然如當今天子這般，將賣官製度化、規模化，乃至將三公九卿、郡守縣令悉數納入其中，設立‘西園邸店’專司其事，確是曠古未聞，‘發展’至極了。”
他的語氣帶著冰冷的嘲諷。漢靈帝劉宏，這個一心隻想充盈自己私庫的皇帝，其行為邏輯在衛錚看來，既荒謬又可悲。“聽聞陛下常歎息桓帝沒有經營家產，致使他即位之初常苦貧窮，”衛錚繼續說道，目光掃過陳覺和李勝，“故而，他將這整個天下，都當成了可以榨取錢財的‘家店’了。”
“有錢者先交錢上任，無錢者可赴任後加倍償付，”陳覺冷笑一聲，“此策何其毒也！赴任後如何加倍？無非是盤剝百姓，搜刮地皮。如此一來，買官者視官職為本錢，上任後豈有不瘋狂斂財之理？層層盤剝，最終受苦的，還是天下黎庶。長此以往，民力枯竭，怨聲載道，國本動搖啊！”
李勝補充道：“市井間還傳，為掩人耳目，陛下亦規定，若以德行應選者，可半價或三分之一價購得官職。真是……真是滑天下之大稽！”他搖了搖頭，臉上滿是無奈與憤懣，“德行竟可與錢財折算，這豈不是將斯文、將士人氣節，都放在秤杆上稱量了嗎？”
“德行折價！荒唐！買官居然跟德行掛鉤，有德之人居然需要買官，買官之人又能有甚德行？簡直豈有此理！！！”他穿越至此，雖有建功立業之誌，但更多的是想憑借超越時代的見識與能力，在這亂世中尋一條出路，甚至嘗試扭轉那已知的悲劇命運。然而，西園賣官事件，赤裸裸地向他展示了這個帝國肌體腐爛到了何種程度。最高統治者不再關心江山社稷，不在乎百姓死活，甚至不在意官員的才能與品德，他隻關心自己的私庫是否充盈。這樣的朝廷，還有什麼希望可言？
他麾下的張武、王猛等人，勇力過人，可他們在這樣的環境下，即便獲得軍職，上麵可能是一群靠錢買上來的無能之輩指揮；陳覺、李勝等人機敏乾練，若想步入仕途，難道也要去西園詢問價格嗎？這不僅是製度的崩潰，更是價值體係的徹底顛覆。
“鳴遠，此事……對我等日後，影響巨大。”陳覺看向衛錚，語氣凝重。他作為智囊，已經看到了更遠的未來。
“我知道。”衛錚站起身，走到亭邊，望著院中那棵在雨後愈發青翠的槐樹，“這意味著，通過正常途徑，憑借軍功或才乾晉升的道路，將變得更加艱難，甚至可能被徹底堵塞。意味著未來的官場，將充斥著一群唯利是圖、毫無底線的蠹蟲。意味著……這天下，距離大亂，又近了一步。”
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